Selon une nouvelle recherche de la Royal Agricultural University (RAU), les agriculteurs britanniques sont ouverts à une collaboration avec des producteurs de viande "cultivée en laboratoire" dans les années à venir. Voici pourquoi.

Les agriculteurs britanniques curieux du potentiel de la viande cultivée en laboratoire

La viande cultivée en laboratoire - également connue sous le nom de viande cultivée, cultivée ou synthétique - est une forme d'agriculture cellulaire où de véritables tissus musculaires sont produits en cultivant des cellules animales en laboratoire. Alors que la crise climatique menace le système alimentaire de plus en plus instable de l'humanité, certaines personnes pensent que les alternatives protéiques telles que la viande cultivée en laboratoire pourraient faire partie de la solution.

Le sujet reste controversé, et l'Italie a interdit le développement de produits carnés cultivés en laboratoire, affirmant qu'ils représentent un "risque social et économique." L'État américain de Floride a interdit la production en mai 2024, et la Roumanie et la Hongrie ont également proposé des interdictions.

Cependant, selon les chercheurs de la RAU, les agriculteurs britanniques sont plus réceptifs à la nouvelle technologie que certains de leurs homologues mondiaux. Plus de 80 agriculteurs ont parlé à la RAU dans le cadre de cette nouvelle étude et la plupart ont déclaré qu'ils ne considéraient pas les protéines alternatives comme une menace majeure.

L'auteur principal de l'étude, Tom MacMillan, professeur à la RAU, a déclaré à la BBC qu'en dépit de "l'inquiétude" suscitée par l'impact de la technologie sur les agriculteurs, il y avait aussi "beaucoup de curiosité" quant à la possibilité d'unir la viande cultivée en laboratoire et l'agriculture traditionnelle pour le bien commun.

"Les agriculteurs se sont vraiment engagés dans les possibilités pratiques, en fournissant des ingrédients à la technologie, peut-être même en hébergeant des unités de production dans leurs fermes", a-t-il ajouté.

Les sous-produits agricoles pourraient rendre les protéines cultivées plus durables

L'un des principaux obstacles à la viande cultivée est le coût, tant à la production qu'à l'achat. La rationalisation de la production permettra une fabrication à grande échelle et des prix plus adaptés aux consommateurs. L'un des moyens d'y parvenir pourrait être l'utilisation de sous-produits de l'agriculture.


Les restes d'huile de colza sont riches en acides aminés, qui font partie des ingrédients les plus chers et les moins durables nécessaires à la production de viande cultivée. Selon le nouveau rapport de la RAU, l'utilisation de ces sous-produits à la place des acides aminés synthétiques pourrait considérablement rationaliser le processus de fabrication, en réduisant l'utilisation de l'énergie, de l'eau et de la terre.

Le rapport a également constaté que le fait de lier la production de viande cultivée à l'agriculture pourrait profiter aux agriculteurs eux-mêmes, en servant de médiateur à certains des problèmes auxquels ils sont confrontés dans le système actuel et en répondant aux préoccupations concernant la menace potentielle que représentent les protéines alternatives.

"Construire des ponts avec les agriculteurs est certainement dans l'intérêt des entreprises de viande cultivée, comme certaines commencent à le voir", a déclaré MacMillan. "De façon plus surprenante, nous avons constaté que le fait de garder la porte ouverte peut aussi servir les intérêts des agriculteurs."

En plus des produits dérivés d'animaux cultivés, la viande d'origine végétale représente également une voie potentielle pour relier les protéines alternatives modernes au secteur agricole traditionnel. De nombreux agriculteurs britanniques fournissent déjà aux marques de produits à base de plantes les légumes et les céréales dont elles ont besoin, ce qui assure aux travailleurs agricoles un revenu régulier et aux producteurs une source régulière d'ingrédients produits localement pour les protéines alternatives.

Décortiquer le "bœuf

En novembre 2024, des chercheurs de l'Université de Bristol (UoB) ont également mené une étude sur l'attitude des éleveurs britanniques à l'égard des régimes à base de plantes et des végétaliens, en particulier. La recherche a révélé que les attitudes des agriculteurs sont complexes, comprenant à la fois des aspects positifs et négatifs.

Alors que certains ont critiqué les végétaliens pour ne pas avoir pris en compte la nature problématique d'autres formes d'élevage, la mondialisation et la culture croissante de l'importation, d'autres ont fait l'éloge de la culture pour avoir suscité des conversations sur le bien-être des animaux et la nécessité de réduire la consommation de viande.

Les médias décrivent souvent les deux groupes comme étant polarisés, mais les recherches indiquent que les communautés agricoles et les végétaliens du Royaume-Uni partagent de nombreux objectifs et d'autres liens. Comme pour d'autres sujets brûlants dans ce que l'on appelle les "guerres culturelles", de nombreuses divisions apparentes sont exagérées, voire entièrement fabriquées, et la désinformation fait obstacle à un dialogue constructif.

Entre-temps, de nouvelles organisations comme Vegans Support the Farmers (VSF) ont été lancées en solidarité avec la communauté agricole et pour plaider en faveur de prix équitables et d'une production alimentaire locale et durable. VSF collecte aussi activement des fonds pour soutenir la santé mentale des agriculteurs, où les problèmes de santé mentale sont fréquents et les taux de suicide particulièrement élevés.

"Nous avons réalisé que les agriculteurs et les végétaliens ont beaucoup plus de choses en commun que ce qui nous divise - le besoin d'un avenir durable pour la prochaine génération", a déclaré Kerri Waters, cofondatrice de VSF , à Plant Based News en 2023. "En tant que végétaliens, nous nous opposons à l'injustice contre tous les êtres vivants, y compris les agriculteurs, parce que c'est la bonne chose à faire ... Il est temps que le mouvement mûrisse à un niveau où nous pouvons avoir des conversations honnêtes et humbles avec les agriculteurs."

Franchir le fossé

Un rapport 2023 du groupe de réflexion britannique Green Alliance intitulé Crossing the Divide a également souligné la nécessité pour les visions du monde et les données démographiques dites "incompatibles" - telles que les végétaliens et les éleveurs d'animaux - de trouver un alignement plus poussé et de "sortir de l'impasse."

Le rapport répartit les opinions divergentes sur la terre en quatre "visions du monde" distinctes : les traditionalistes, qui considèrent les producteurs d'aliments comme des "gardiens de la campagne" ; les technovégétaliens, qui promeuvent la technologie comme une alternative efficace à l'agriculture traditionnelle ; les agroécologistes, qui croient en une transition à l'échelle du système vers une production alimentaire durable et accessible ; et les intensificateurs durables, qui supposent une augmentation inévitable de la demande de produits d'origine animale et promeuvent l'innovation technologique en matière d'exploitation agricole.

L'Alliance verte suggère notamment une alliance entre les technovégétaliens et les agroécologistes comme la meilleure voie à suivre pour les pays européens, car elle pourrait conduire à des "résultats environnementaux positifs" tout en conservant un soutien fort aux moyens de subsistance ruraux établis.

Comme le soulignent les recherches menées par UoB et RAU, de nombreuses personnes sont déjà ouvertes et recherchent ce type de collaboration, qui sera essentielle pour fortifier le système alimentaire et lutter contre la crise climatique sans aliéner la population rurale du Royaume-Uni, qui compte plus de 10 millions de personnes.

Des groupes distincts représentant un front unifié en faveur de la durabilité pourraient alors encourager des interventions plus efficaces de la part de l'État et des entreprises. Comme le note l'Alliance verte, "les décideurs politiques, confus quant à la meilleure ligne de conduite à adopter pour l'agriculture, interviennent de manière désordonnée, voire pas du tout. En conséquence, les progrès sont lents ou inexistants, et les impacts du système alimentaire actuel sur le climat et la biodiversité ne sont pas pris en compte."

Une réforme de l'alimentation qui privilégie les producteurs

Le rapport de la RAU, l'étude de l'UoB et le rapport de l'Alliance verte mettent tous en évidence l'évolution rapide du paysage agricole. L'Alliance verte montre que le système alimentaire actuel n'est pas durable, mais que la connexion et la collaboration seront nécessaires si l'on veut le sauver. 

Parallèlement, les études de la RAU et de l'UoB indiquent que les agriculteurs britanniques pourraient être réceptifs aux changements transformateurs du système alimentaire, à condition qu'il y ait encore une place pour eux au sein de ce système. Dans l'ensemble, favoriser la poursuite du dialogue entre ces groupes et contrer la désinformation qui divise pourrait contribuer à ouvrir la voie à un système alimentaire durable et équitable.

Enfin, et c'est peut-être le plus important, un nombre croissant de recherches - y compris l'étude indépendante en deux parties La stratégie alimentaire nationale - indique que les agriculteurs devront être au cœur même de toute transformation significative du système alimentaire.

Des changements urgents et profonds sont essentiels, mais les travailleurs agricoles eux-mêmes sont indispensables. Le système alimentaire continuera à avoir besoin des agriculteurs et, par conséquent, ils devraient être à l'avant-garde de tous les nouveaux développements. Le gouvernement devrait également donner aux agriculteurs les moyens de faire des efforts positifs en matière d'environnement, par le biais de la législation et de la réforme des subventions.