O ácido fólico é uma forma sintética de folato, uma vitamina B solúvel em água (vitamina B9) essencial para várias funções corporais, incluindo a síntese de DNA, a produção de glóbulos vermelhos e a prevenção de defeitos do tubo neural durante a gravidez. Ao contrário do folato natural encontrado em alimentos como verduras, legumes e frutas cítricas, o ácido fólico é comumente adicionado a alimentos fortificados e está disponível como suplemento dietético. Depois de ingerido, ele é convertido no fígado em sua forma ativa, o tetrahidrofolato (THF), que participa de vários processos metabólicos, incluindo o metabolismo de aminoácidos e a síntese de ácidos nucleicos. A ingestão adequada de ácido fólico é particularmente importante para as gestantes, pois reduz significativamente o risco de defeitos congênitos, como espinha bífida e anencefalia.