A agrossilvicultura pode salvar o café da catástrofe climática?

Ah, o café. Poucos dos prazeres simples da vida se comparam ao esplendor revitalizante desse néctar âmbar. A maioria concorda. Com a produção global de café aumentando em milhões de quilos a cada ano, o café é a segunda bebida mais consumida e a segunda commodity mais comercializada no mundo, depois da água e do petróleo bruto.

Agora imagine um mundo em que o café não exista mais. Por mais impensável que seja, essa pode ser a nossa realidade até 2050, a menos que mudemos a forma como o café é produzido. 

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O que é ruim para as pessoas é ruim para o planeta

Por que essa conversa sobre o armagedom do café? Bem, há um ditado popular entre o movimento baseado em vegetais que diz que "o que é bom para as pessoas é bom para o planeta" e vice-versa. Mas o inverso disso também é verdadeiro. 

Assim como o restante do sistema alimentar falido, a produção de café causa um impacto devastador no meio ambiente. E ICYMI: o comércio de café é baseado em séculos de trabalho escravo. Uma olhada na história lhe dirá tudo o que você precisa saber. Além disso, as investigações modernas continuam a revelar as práticas predatórias sistêmicas que o setor emprega para prender milhões de trabalhadores domésticos e pequenos agricultores em ciclos perpétuos de pobreza e violência. 

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A Starbucks é um excelente exemplo. No início de 2024, um grupo de defesa do consumidor processou a gigante corporativa por cometer "documentados e graves abusos de direitos humanos e trabalhistas, incluindo o uso de trabalho infantil e trabalho forçado, bem como assédio e agressão sexual desenfreados e flagrantes" nos países onde obtém seu chá e café. Mais tarde, no mesmo ano, trabalhadores de mais de 300 lojas da empresa nos EUA entraram em greve para protestar contra práticas trabalhistas injustas, incluindo baixos salários e demissões por retaliação.

O setor cafeeiro, contra todas as suas alegações de ética, é implacável com as pessoas que emprega. Mas é preciso elogiá-lo por uma coisa: sua falta de discriminação. Qualquer coisa é aceitável em seu caminho destrutivo para o lucro - inclusive a terra em que eles cultivam sua preciosa mercadoria. 

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O impacto ambiental da cafeicultura tradicional

O sistema industrial de alimentos foi projetado para ocultar especificamente como nossos alimentos são produzidos e de onde eles vêm. Isso inclui o café. Se você observar com atenção e pesquisar um pouco, tudo isso está na linguagem e nas imagens que eles usam para comercializar seus produtos.

- David Pritchard, cofundador e coproprietário da Birds and Beans

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Meu maior problema com o café é que ele é terrível para o meio ambiente. Em todo o mundo, bebemos coletivamente 2 bilhões de xícaras por dia, mas ninguém entende as consequências desse nível de consumo. 

De acordo com a WWF, campos de futebol inteiros de floresta foram derrubados para o cultivo desse café, apenas na última hora em que estamos conversando. Se as pessoas soubessem disso, acho que começariam a pensar no [café] de forma diferente. Se soubessem que há 10-11 g de pesticidas em cada quilo de grãos que compram no supermercado - alguns tão tóxicos que são ilegais na UE - provavelmente fariam escolhas diferentes. 

Mas eles não sabem. E não ajuda o fato de o setor praticar o greenwashing.

- Kasper Hülsen, Diretor Comercial Slow

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O marketing corporativo e as relações públicas podem pintar uma imagem lisonjeira das grandes marcas de café, mas não se faz uma empresa crescer até o tamanho gigantesco da Starbucks, por exemplo, sem algum tipo de custo. A seguir, examinaremos quatro maneiras principais pelas quais esse custo está sendo extremamente pago pelo planeta: por meio do desmatamento, da perda de biodiversidade, da poluição por agroquímicos e das emissões de gases de efeito estufa.

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Desmatamento

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Ao contrário da imagem mais "comercializável" de uma pequena fazenda familiar ensolarada, a maior parte do café disponível no mercado vem de plantações industriais de café. São operações de monocultura maciça otimizadas para uma única coisa: maximizar o rendimento no menor tempo possível para aumentar os lucros. Basicamente, são fazendas industriais de café. 

Uma questão importante aqui é que, semelhante à pecuária, a construção dessas plantações de café exige o desmatamento em massa da terra - metade do qual é ilegal no que diz respeito à cadeia de suprimentos do café. 

Naturalmente, à medida que o consumo e a produção aumentam, também aumenta a perda de florestas. Alguns podem argumentar que essa é uma consequência necessária da expansão do mercado, mas a última coisa de que nossa atmosfera quente demais precisa é de mais CO₂. Pior ainda, o corte de árvores também inicia um efeito dominó devastador sobre a biodiversidade da Terra. 

"Quando você remove a floresta, você perde a base sobre a qual toda a vida selvagem prospera", comenta Kasper Hülsen, CCO da Slow. 

Ele continua: "Sem pássaros e animais selvagens para controlar os insetos, os agricultores recorrem aos pesticidas. Esses produtos químicos corroem o solo, o que dificulta muito o cultivo de plantas saudáveis. Então, para corrigir isso, eles aplicam fertilizantes sintéticos. Mas esses fertilizantes acabam poluindo os lençóis freáticos e as terras ao redor. Assim, você vê como [a monocultura] cria um ciclo vicioso, uma espiral negativa em que tudo morre com o tempo."

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Perda de biodiversidade

Hülsen não está exagerando apenas para dar um efeito dramático. A ciência deixa bem claro que a perda da vida selvagem e da biodiversidade - especialmenteem grande escala - significaum desastre para os ecossistemas da Terra. E, por extensão, para nós, seres humanos.

Muitas das florestas dos países produtores de café são consideradas "hotspots" de biodiversidade. Elas abrigam uma rica variedade de espécies de plantas e animais tropicais, desde os menores microrganismos que habitam o solo até importantes polinizadores, como abelhas e pássaros canoros migratórios. Embora raramente apreciemos suas funções vitais, dependemos de cada um desses organismos para fornecer alimentos, ar limpo e água. Matá-los, mesmo que inadvertidamente, é colocar em risco nossa própria sobrevivência.

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Pense da seguinte forma: a biodiversidade é como uma rede tecida. Você faz buracos em algumas áreas e, com o tempo, os buracos ficam maiores até que toda a rede se enfraquece e inevitavelmente se desfaz. 

E depois de todos os buracos que os seres humanos abriram na biodiversidade do Cinturão do Cafépara favorecer a monocultura, décadas de queda na produção de café e preços de mercado recorde não deveriam ser uma surpresa. Como alguém pode esperar que a terra forneça quando a privamos de seus elementos e nutrientes essenciais?

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‍Agroquímicosna cafeicultura tradicional

Por falar em nutrientes, vamos falar sobre fertilizantes e pesticidas sintéticos. Os agricultores industriais aplicam esses produtos químicos baratos em massa. E nem é preciso dizer que esses compostos deixam a água, o solo, os animais e as pessoas muito, muito doentes. 

O café é cultivado em mais de 70 países em todo o mundo, mas a maior parte vem do ensolarado Brasil. Aqui, o uso de pesticidas na produção de café disparou 190% em uma única década, culminando na aplicação de cerca de 38 milhões de quilos por ano. Para piorar a situação, o país aprovou 475 novos pesticidas em 2019. Mais de um terço deles são tão tóxicos que são proibidos na União Europeia. 

Em 2022, pesquisadores da Universidade de Copenhague mostraram que a exposição ao uso de pesticidas está ligada a riscos à saúde que vão "desde distúrbios de pele e problemas respiratórios até pressão alta, danos a órgãos, câncer e doenças cardiovasculares". Esses estudos foram realizados em cafeicultores com exposição direta e prolongada, mas mesmo como consumidores na ponta final da cadeia de suprimentos, não estamos livres de riscos. Os produtores comerciais usam de 10 a 11 g de agroquímicos para produzir cada quilo de café, e a bioacumulação, que ocorre quando substâncias químicas nocivas se acumulam nos organismos vivos ao longo do tempo, é uma preocupação real.

‍Os fertilizantes sintéticos seguem uma história semelhante: água, plantas, animais e pessoas doentes. Além disso, eles também emitem óxido nitroso, um gás de efeito estufa 300 vezes mais potente que o dióxido de carbono.

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Emissões de gases de efeito estufa

Por fim, não podemos falar sobre a produção de café sem mencionar as emissões. Por uma questão de brevidade, vamos nos limitar ao_CO2.

A pesquisa mostra que 15,33 kg é a pegada de carbono média para cada quilograma de café produzido convencionalmente exportado do Brasil e do Vietnã para o Reino Unido. Multiplique esse valor pelos 178 milhões de sacas de 60 kg de café produzidas em um ano e logo ficará dolorosamente claro o quanto o vício da humanidade em cafeína é prejudicial ao clima da Terra. Obviamente, esse número varia de acordo com o local de exportação, mas é bastante seguro usá-lo como base, já que a maior parte do consumo de café ocorre no Norte Global.

(Vale a pena observar que 15,33 kg não levam em conta o leite, que também tem uma enorme pegada ambiental. Portanto, se você prefere seu café com leite, tenho más notícias para você).

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De onde vêm essas emissões? Em poucas palavras: não se deixe enganar pela ilusão de rapidez e facilidade da cultura da conveniência. O ciclo de vida do café é longo, se estende por todo o mundo e é alimentado por combustíveis fósseis. Este vídeo do TED-Ed faz um ótimo trabalho ao detalhá-lo.

No entanto, há boas notícias no horizonte. A mesma pesquisa revela que os métodos de produção sustentável - como o transporte de café por navios de carga em vez de aviões de carga e a redução de insumos agroquímicos - podem reduzir as emissões do setor em até 77%. O que nos leva às principais características deste artigo!

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O café cultivado na floresta é um café inteligente para o clima

Se você está prendendo a respiração enquanto lê, não se preocupe, estamos prestes a virar uma página positiva. A transição para métodos de produção mais sustentáveis e regenerativos está bem encaminhada em alguns setores do mundo do café. E com as mudanças climáticas pressionando o restante do setor, é apenas uma questão de tempo até que isso se torne o novo normal.

Sem mais delongas, conheça as empresas pioneiras em seu novo café favorito: Slow e Birds and Beans.

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Como a agrossilvicultura supera a monocultura na produção de café

Lembra-se daquelas plantações industriais de café? A Slow, sediada na Dinamarca, está transformando essas terras degradadas em exuberantes agroflorestas, onde a vida selvagem, os pequenos agricultores e as plantações de café florescem. 

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"A monocultura degrada a saúde do solo a ponto de dificultar o cultivo de café novo. É por isso que alguns agricultores estão vendendo ou abandonando essas fazendas de monocultura", explica Hülsen. "Nós adotamos essas fazendas e essencialmente reconstruímos o ecossistema natural do zero." 

Mas restaurar a vida em terras agrícolas erodidas não é uma tarefa simples. Para garantir que "este não seja apenas um plano corporativo que saiu de um escritório em Copenhague", para usar as palavras de Hülsen, a Slow contou com a ajuda de organizações como a Universidade de Helsinque para desenvolver um "manual florestal" meticuloso e baseado em pesquisas para orientar seu trabalho no local. (A propósito, eles mesmos fazem isso. 90% de sua equipe diversificada de 200 pessoas está baseada no Vietnã, Indonésia e Laos, onde suas fazendas operam). 

Veja como funciona.

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Hülsen compartilha: "Na Slow, plantamos entre 150 e 400 árvores por hectare em cada uma de nossas fazendas de café. O número depende de cada local, pois em alguns lugares, como o Vietnã, o solo não suporta mais de 150 árvores para começar. Assim, plantamos todas essas árvores e elas ajudam a sequestrar carbono, restaurar a saúde do solo e proporcionar uma importante cobertura de copa. O Coffea é, na verdade, uma planta de sombra, portanto, tudo isso nos ajuda a cultivar um café melhor e, ao mesmo tempo, a reduzir nosso impacto ambiental. 

Mas queríamos especificamente restaurar e conservar a biodiversidade. Então, novamente, começamos com as árvores; nossa equipe incorpora 20 tipos diferentes de árvores em cada uma de nossas fazendas, incluindo espécies de árvores ameaçadas de extinção. Nós nos certificamos de cultivá-las de forma a criar essas quatro camadas de copa - entre 2 e 5 metros, 5 e 10 metros, 15 e até 20 metros - porque é isso que é necessário para imitar o habitat natural dos pássaros. 

Então, para incentivar seu retorno, plantamos muitas árvores frutíferas. As árvores frutíferas são ímãs de insetos. E com os insetos vêm os pássaros, portanto, elas são um bom "código de trapaça" para trazer os polinizadores de volta rapidamente. À medida que a floresta cresce, a base para o habitat natural se expande, e você começa a ver o retorno de animais selvagens maiores também. Há um ano, uma das câmeras de vida selvagem da nossa fazenda mostrou um gato leopardo. Nós o vimos tanto de dia quanto de noite, portanto, sabíamos que ele não havia se enganado durante uma caçada ou algo do gênero. Ele vivia ali, em nossa floresta. Foi muito gratificante ver isso".

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Como você pode ver, enquanto a monocultura interrompe a interconexão natural dos ecossistemas da Terra, a agrossilvicultura a nutre. A restauração desses elos rompidos na biodiversidade traz benefícios cruciais, como

• Sequestro de carbono
• Temperaturas mais baixas do ar e do solo
• Proteção contra condições climáticas adversas para as culturas
• Redução do escoamento de água e da evaporação do solo
• Menos dependência de agrotóxicos (criaturas como pássaros, morcegos e aranhas são o controle de pragas da natureza)
• Melhoria da fertilidade do solo 

Mas vamos deixar uma coisa bem clara. A agrossilvicultura pode estar ganhando mais atenção agora como a solução para os problemas agrícolas da humanidade, mas está longe de ser uma nova tendência radical ou mesmo uma invenção da ciência moderna. (Embora no caso do Slow, ele certamente tenha se beneficiado.) Esse método de cultivo tem sido praticado por comunidades indígenas em todo o mundo há séculos. 

Até mesmo o café, como uma planta nativa de sombra, era tradicionalmente cultivado sob a proteção de árvores antes da industrialização em massa. Ainda é assim, em alguns lugares. Você só precisa saber onde procurar.

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Café amigável às aves: O padrão ouro ambiental?

O café cultivado à sombra certamente não é novidade para David Pritchard e Madeleine Pengelley, de Toronto, que há mais de duas décadas adquirem e torram grãos de fazendas certificadas como amigáveis às aves.

Na época em que começamos a Birds and Beans, a maioria das pessoas estava apenas curiosa sobre nosso café "alternativo". Não havia um entendimento profundo da importância da conservação do habitat na produção de café", compartilha Pritchard. "Nós também não entendíamos, inicialmente. Foi só quando começamos a cultivar plantas nativas e vimos a quantidade de vida selvagem que essas plantas sustentavam que começamos a perceber: a maneira como estamos vivendo não é propícia à vida. Incluindo a forma como cultivamos nossos alimentos." 

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De fato, a perda de habitat foi um golpe devastador para as populações de aves da América do Norte, que diminuíram 30% apenas nas últimas décadas. Isso traz graves consequências, pois as aves migratórias desempenham um papel importante como controladoras de pragas e polinizadoras em ecossistemas saudáveis, especialmente nos trópicos, onde o café é cultivado.

Entre o café "amigo dos pássaros". Essa certificação tende a passar despercebida em comparação com sua contraparte "Fairtrade". Entretanto, sua importância ecológica não pode ser exagerada. Para começar, ela foi criada por cientistas do Smithsonian nos anos 90 com a intenção explícita de "conservar o habitat e proteger as aves canoras migratórias". Dessa forma, todos os produtores de café que desejam obter essa certificação devem:

1. Cultive café em combinação com cobertura de folhagem e diversidade de árvores para criar um habitat adequado para pássaros e outros animais selvagens.
2. Ser 100% orgânico, para garantir que nenhum pesticida nocivo chegue à vida selvagem (ou às pessoas). 

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Apesar desses claros benefícios para o meio ambiente e para a saúde humana, dificilmente você verá alguma marca ostentando o selo de aprovação de amigo dos pássaros. A Birds and Beans continua sendo a única fornecedora desse café sustentável(e de Comércio Justo) no Canadá, mais de 30 anos após a criação da certificação. Esperamos que, com o aumento do consumismo consciente, isso mude em breve.

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O que é bom para as pessoas é bom para o planeta

No início do artigo, falei sobre a ligação entre o sofrimento humano e a destruição ecológica. É evidente que o que prejudica um, tende a prejudicar o outro. 

Mas o inverso também é verdadeiro. Você provavelmente já está vendo isso.

No contexto do café, os benefícios ecológicos dos sistemas de cultivo à sombra, como a agrossilvicultura, são duplos. Eles não apenas ajudam os agricultores a sustentar seu trabalho contra a imprevisibilidade da mudança climática (e permitem que nós, aficionados, continuemos a desfrutar de nossos espressos), mas também podem ajudar a combater a própria mudança climática. 

Por exemplo, a Slow é uma empresa de carbono negativo. O poder de suas fazendas de café é tal que elas absorvem mais carbono do que toda a sua cadeia de valor de produção libera. E com seu plano apoiado pelo SBTi para se tornar zero líquido até 2030, a Slow está na trajetória para descarbonizar totalmente (e humanizar) o modelo de negócios destrutivo do setor cafeeiro.

"Nossa missão, desde o início, era demonstrar que é possível transformar o sistema alimentar falido em algo melhor para as pessoas e para o meio ambiente", conclui Hülsen. "É fácil apontar o dedo para o consumidor e dizer: 'Isso é responsabilidade apenas dele, ele precisa mudar seu comportamento'. Os consumidores têm de fato uma responsabilidade; seu poder de compra influencia o mercado. Mas o setor cafeeiro também precisa acordar, dar uma boa olhada no espelho e reconhecer sua responsabilidade dizendo: 'Precisamos parar de produzir café que prejudica o planeta'.

É por isso que estamos aqui. É absolutamente possível fazer parte da solução em vez de fazer parte do problema, e nós mostramos isso às pessoas todos os dias."

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A ciência é clara. A mudança climática está empurrando a Terra e todos os que vivem nela - café, pássaros e seres humanos - para um limite precário. É essencial que, como consumidores, coloquemos nosso poder de compra onde ele é importante. Portanto, esqueça a Starbucks. Se optarmos por apoiar empresas de café como a Slow e a Birds and Beans, que estão investindo ativamente em café sustentável cultivado em sistemas agroflorestais, poderemos evitar a queda iminente desse limite.

E talvez, nesse processo, possamos salvar o que realmente importa. 

A centelha de admiração que coloriu a voz de David Pritchard capta tudo isso:

"As migrações. Elas são absolutamente incríveis, você sabe. Esses pequenos pássaros - alguns deles não pesam quase nada - voam milhares de quilômetros todos os anos para voltar ao mesmo lugar. Eles sabem onde é o lar, pois praticam a fidelidade ao local em ambas as extremidades da viagem. É algo milagroso quando você pensa nisso. Preservar essa beleza vale muito a pena. E é tão fácil quanto mudar o café que você toma."

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Saiba mais sobre o Slow

Site: https://www.slowforest.com/ 

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Saiba mais sobre o Birds and Beans

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