O que é colágeno?

A suplementação de colágeno tem circulado pelas mídias sociais, com influenciadores promovendo vários produtos e suplementos de colágeno, mas o que é mesmo colágeno?

O colágeno é a proteína mais comum no corpo e é encontrado em todos os tipos de tecido conjuntivo, incluindo pele, articulações, cartilagem, músculos e ossos. É ele que torna esses tecidos elásticos e capazes de suportar as demandas de nossa vida diária.

Até o momento, foram identificados 28 tipos de colágeno no corpo humano, mas os tipos I, II e III são os mais comuns, sendo que os tipos I e III são mais comumente encontrados na pele.

Nosso corpo produz seu próprio colágeno, mas a produção diminui naturalmente à medida que envelhecemos, geralmente com um pico por volta dos 25 anos e depois diminuindo lentamente. O declínio dos níveis naturais de colágeno é uma das razões pelas quais a pele começa a ficar menos elástica à medida que envelhecemos e pode começar a ceder ou formar rugas mais profundas.

Quais são as alegações de cuidados com a pele relacionadas ao colágeno?

Muitos suplementos de colágeno afirmam contribuir para uma pele mais saudável e de aparência mais jovem, cabelos mais espessos e unhas mais fortes, repondo o colágeno que é perdido de nossos corpos com o tempo. Será que o colágeno é a fonte da juventude que as pessoas passaram séculos procurando?

Como o colágeno pode ser suplementado?

O colágeno pode ser suplementado de várias maneiras. A forma mais comum é a suplementação oral por meio de pós, cápsulas ou gomas de colágeno.

A maioria dos suplementos de colágeno contém colágeno bovino (de vaca) ou marinho (de peixe). Alguns alimentos, por exemplo, caldo de osso, também contêm gelatina naturalmente. Os suplementos em pó quase sempre estão na forma de colágeno hidrolisado, em que as moléculas grandes de colágeno foram divididas em partes menores chamadas peptídeos, o que as torna dissolvíveis em água e mais fáceis de serem absorvidas pelo corpo.

O colágeno marinho é extraído de uma variedade de animais marinhos, incluindo subprodutos de peixes, como escamas, cabeça e ossos, do setor alimentício. O tipo mais comum de colágeno encontrado em peixes é o tipo I, embora também esteja presente algum colágeno tipo II, o que sugere que ele pode ser benéfico para a saúde da pele e da cartilagem.

O colágeno bovino, por outro lado, vem principalmente de vacas, embora a espécie bovina também inclua iaque, antílope e bisão, entre outros. Além do colágeno marinho, o colágeno bovino contém principalmente colágeno dos tipos I e III, que são os principais tipos de colágeno encontrados na pele.

Descobriu-se que as fontes marinhas de colágeno são mais fáceis de serem absorvidas pelo corpo e têm menor risco de causar inflamação, em comparação com o colágeno bovino.

Para aqueles que seguem uma dieta baseada em vegetais, há uma variedade de suplementos veganos de colágeno. A ciência já percorreu um longo caminho e o verdadeiro colágeno vegano pode ser produzido com leveduras ou bactérias geneticamente modificadas que são manipuladas para produzir os aminoácidos (blocos de construção da proteína) que compõem o colágeno, antes de adicionar uma enzima que reorganiza os aminoácidos na mesma estrutura do colágeno humano - muito legal! No entanto, a maioria dos suplementos veganos de colágeno (ou "boosters", como costumam ser chamados) não contém essa forma de colágeno, mas opta por uma mistura mais acessível de aminoácidos que compõem o colágeno, bem como alguns outros micronutrientes que têm sido associados à síntese de colágeno no corpo, como a vitamina C.

O que os estudos clínicos dizem sobre esses benefícios?

Com o mercado de suplementos de colágeno sendo avaliado em quase US$ 10 bilhões em 2024, surge a pergunta: a ciência respalda os alegados benefícios da suplementação de colágeno ou isso não passa de um truque de marketing?   

Em geral, vários estudos e meta-análises constataram uma melhora na elasticidade e na hidratação da pele após a suplementação com colágeno hidrolisado, mas até mesmo os cientistas hesitam em fazer afirmações definitivas. Por um lado, alguns estudos foram realizados em camundongos, e os resultados podem não ser transferíveis para humanos. Em segundo lugar, mesmo em estudos com seres humanos, o tamanho das amostras costuma ser pequeno, o que limita a força da conclusão, e os resultados costumam ser autorrelatados, ou seja, os participantes relatam se sentem que a pele parece mais elástica ou hidratada depois de tomar um suplemento (ou placebo) por algum tempo, o que pode ser difícil de confirmar com medidas mais objetivas.

Alguns estudos que demonstram benefícios também usam uma combinação de ingredientes ativos, como este que testou uma mistura que inclui colágeno, biotina, vitamina C e E. Portanto, os resultados podem ser diferentes se o colágeno for suplementado sozinho.

O colágeno também pode ser adicionado aos cuidados com a pele, como cremes e séruns; no entanto, como as fibras de colágeno são grandes demais para penetrar nas camadas externas da pele, elas permanecem na superfície e não afetam a qualidade da pele.

Existem outros benefícios do colágeno?

Além dos possíveis benefícios para a saúde da pele, estudos também sugeriram que a suplementação de colágeno pode ter um impacto positivo em atletas com dores nas articulações, melhorar os sintomas em pacientes com osteoartrite e até mesmo melhorar a saúde do coração. Assim como os estudos relacionados à saúde da pele discutidos acima, é importante lembrar que esses estudos não são conclusivos e apenas mostram uma ligação, mas não provam a causalidade sem nenhuma pesquisa adicional.

Conclusão final

A ciência em torno dos suplementos de colágeno ainda não é conclusiva, e o mercado global de suplementos está avaliado em quase meio trilhão de dólares, de modo que as empresas de suplementos podem se beneficiar do fato de os consumidores se sentirem pressionados a adicionar vários suplementos à sua dieta.

A suplementação de colágeno pode ser provisoriamente associada a vários benefícios à saúde, mas, como sempre, é importante lembrar que não há solução rápida para a saúde (da pele), e uma dieta e um estilo de vida equilibrados devem ser prioridade.

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