Sim, o ácido fólico é sintético, mas isso não significa que esteja prejudicando o comportamento do seu filho.

Entendendo o folato e o ácido fólico: O básico

Antes de abordar alegações específicas, é importante entender o que são de fato o folato e o ácido fólico. Ambos são formas de vitamina B9, que é essencial para várias funções corporais, incluindo a produção de DNA, a formação de glóbulos vermelhos e o crescimento celular.

O que é folato?

O folato é uma vitamina B solúvel em água encontrada naturalmente em muitos alimentos, como espinafre, couve, couve-de-bruxelas, repolho, brócolis, laranja, nozes e sementes e alguns produtos de origem animal, como o fígado. O termo "folato" serve como um termo abrangente para todas as formas de vitamina B9, incluindo os folatos naturais e o ácido fólico sintético.

O que é ácido fólico?

O ácido fólico é a forma sintética do folato descoberta na década de 1940. É comumente adicionado a alimentos fortificados e usado em suplementos dietéticos porque permanece intacto durante o processamento e o cozimento dos alimentos, ao contrário dos folatos naturais, que podem ser destruídos durante o armazenamento e o preparo dos alimentos. Nossa capacidade de obter folato suficiente usando apenas o folato dos alimentos é limitada devido à sua instabilidade durante o cozimento.

Alegação 1: "O ácido fólico é um nutriente totalmente produzido pelo homem. Disseram-nos que ele é a vitamina B9, mas não é."

Verificação de fatos: Parcialmente verdadeiro, mas enganoso.

O ácido fólico é de fato uma forma sintética (produzida pelo homem) de vitamina B9, mas a afirmação de que "não é vitamina B9" está incorreta. A literatura científica estabelece claramente que o ácido fólico é uma versão sintética do folato, e ambos são formas de vitamina B9. 

Folato refere-se às várias formas de vitamina B9, incluindo ácido fólico, di-hidrofolato (DHF), tetra-hidrofolato (THF) e outros derivados. Em última análise, todas elas desempenham as mesmas funções no corpo, embora sejam processadas de forma ligeiramente diferente pelo organismo. 

Alegação 2: "O folato ocorre naturalmente na natureza. O ácido fólico não ocorre em nenhum lugar da superfície da Terra."

Verificação de fatos: Verdadeiro.

Essa afirmação é precisa. O folato ocorre naturalmente em muitos alimentos, enquanto o ácido fólico é um composto sintético criado em laboratórios. Os fabricantes de alimentos fortificam produtos como pães, cereais, massas e arroz com ácido fólico, e não com o folato encontrado em alimentos como vegetais de folhas verdes. 

Alegação 3: "Cerca de 44% da população tem uma mutação genética que não nos permite processar [ácido fólico]."

Verificação de fatos: Inaccurate and Misleading (impreciso e enganoso).

Uma mutação gênica é uma pequena alteração no DNA que pode afetar a forma como o corpo produz proteínas. Nesse caso, o gene MTHFR ajuda a produzir uma enzima necessária para processar o ácido fólico. Algumas pessoas têm uma variante comum desse gene, o que faz com que algumas das enzimas funcionem com menos eficiência, mas isso não significa que elas não possam processar o ácido fólico. 

Veja a seguir o que a pesquisa realmente mostra:

• Cerca de 25% da população mundial tem pelo menos uma cópia dessa variante. É mais comum em populações hispânicas (47%) e europeias (36%) do que em populações africanas (9%).
• As pessoas com uma cópia da mutação ainda mantêm cerca de 65% da função enzimática normal. 
• As pessoas com duas cópias da mutação têm cerca de 30% da função normal, o que significa que ainda podem processar o ácido fólico, mas com menos eficiência.
• As evidências mostram que a suplementação com ácido fólico ainda pode ser eficaz em pessoas com essas mutações. 

Portanto, embora o número de 44% não esteja totalmente errado para algumas populações, a afirmação de que essa mutação impede totalmente o processamento do ácido fólico está incorreta. Ela apenas reduz a eficiência, o que pode ser relevante para determinadas condições de saúde, mas não significa que o ácido fólico seja inútil para as pessoas com a mutação. 

Alegação 4: "Lembre-se, [grãos, cereais, pães, massas] contêm ácido fólico e podem estar sabotando sua saúde."

Verificação de fatos: Não é apoiado por evidências científicas.

Essa alegação sugere que o consumo de alimentos fortificados com ácido fólico é prejudicial, mas as pesquisas não confirmam essa afirmação.

O ácido fólico é absorvido com mais eficiência do que o folato natural. Isso significa que o consumo de grandes quantidades de ácido fólico pode levar à presença de ácido fólico não metabolizado na corrente sanguínea. 

Alguns estudos sugeriram possíveis ligações entre altos níveis de ácido fólico não metabolizado e resultados adversos à saúde, como o câncer colorretal. Entretanto, os especialistas alertam que não há evidências claras de que o ácido fólico não metabolizado cause danos, e outros estudos contradizem essas preocupações. De acordo com a pesquisa publicada, "não há estudos definitivos que tenham encontrado efeitos à saúde decorrentes da exposição ao ácido fólico não metabolizado". 

Os benefícios da fortificação com ácido fólico são claros. Nos EUA, as gestações com defeitos do tubo neural caíram 23% desde o início da fortificação em 1998. Os benefícios do ácido fólico para a saúde pública superam em muito os riscos teóricos para a maioria das pessoas.

Alegação 5: "Tente fazer uma dieta sem ácido fólico por uma semana e veja as mudanças de comportamento em seus filhos."

Verificação de fatos: Não é apoiado por evidências científicas.

Não há evidências científicas substanciais que sustentem a alegação de que a remoção do ácido fólico da dieta das crianças por uma semana resultará em mudanças perceptíveis no comportamento. 

Essa recomendação é preocupante, uma vez que há provas contundentes de que o folato (em todas as suas formas) é essencial para a função cerebral adequada, o crescimento saudável das células e a formação do DNA, além da produção de glóbulos vermelhos. Há também evidências convincentes de que, mais tarde na vida, o ácido fólico pode desempenhar um papel na prevenção de derrame e doenças cardíacas. A fortificação com ácido fólico foi implementada como uma medida de saúde pública em muitos países porque tem benefícios comprovados, principalmente na redução de defeitos do tubo neural em fetos em desenvolvimento, e foi demonstrado que os países com fortificação obrigatória com ácido fólico reduziram o número de defeitos do tubo neural entre as crianças. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que as mulheres que podem engravidar consumam 400 microgramas de ácido fólico diariamente para evitar defeitos congênitos.

Na verdade, pesquisas mostram que, quando as mães recebem ácido fólico suficiente durante a gravidez, isso ajuda a apoiar o desenvolvimento do cérebro do bebê e o desenvolvimento comportamental na infância. 

O debate sobre o folato

Alguns profissionais de saúde e cientistas argumentam que deveríamos recomendar uma forma diferente de folato chamada 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF ou metilfolato) em vez de ácido fólico. Isso se deve ao fato de que, teoricamente, essa forma contorna as etapas menos eficientes que envolvem a enzima mutada e é mais biodisponível do que o ácido fólico. 

Entretanto, é importante observar que o ácido fólico é a única forma amplamente testada e comprovada de reduzir os defeitos do tubo neural. Mesmo as pessoas com mutações MTHFR ainda podem processar o ácido fólico, mas com menos eficiência. Além disso, as principais organizações de saúde ainda recomendam a suplementação de ácido fólico para todas as mulheres em idade fértil, independentemente do status da MTHFR. 

Conclusão

Embora o ácido fólico seja de fato sintético e não ocorra naturalmente, ele ainda é uma forma de vitamina B9. As variantes do gene MTHFR que afetam o metabolismo do ácido fólico são comuns, mas ter essas variantes não significa que alguém não consiga processar o ácido fólico. Mais importante ainda, não há evidências científicas que sustentem a alegação de que a remoção do ácido fólico da dieta das crianças por uma semana melhorará o comportamento delas.

As decisões sobre suplementos alimentares devem ser tomadas em consulta com profissionais da área de saúde com base nas necessidades individuais de saúde, e não em alegações generalizadas que carecem de apoio científico.