Surgiram vídeos nas mídias sociais mostrando alguns usuários do Reino Unido despejando leite em pias e vasos sanitários em protesto contra o uso do Bovaer pela Arla Foods, um aditivo redutor de metano na alimentação das vacas. Embora a escala desses protestos não seja clara, eles provocaram conversas sobre o impacto ambiental do setor de laticínios e o uso de novas tecnologias como o Bovaer. Embora a adição dos ingredientes seja vista como um passo em direção ao enfrentamento da crise climática, ela levanta questões mais amplas sobre o impacto ambiental do setor de laticínios e se o foco na mitigação das emissões de metano é apenas uma solução para um problema muito maior.

O que é o Bovaer e por que as pessoas estão preocupadas?

O Bovaer, desenvolvido pela DSM-Firmenich, é um aditivo para ração que reduz as emissões de metano das vacas em cerca de 27% apenas em ambientes de confinamento, já que não se sabe ao certo sua eficácia ao longo da vida útil (inclusive quando no pasto). O metano é um potente gás de efeito estufa com um potencial de aquecimento global 25 vezes maior do que o dióxido de carbono em um período de 100 anos. A pecuária é responsável por algo em torno de 15 a 20% de todas as emissões diretas de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, induzidas pelo homem, sendo o metano da digestão das vacas um dos principais contribuintes. Isso não inclui as enormes oportunidades de sequestro de carbono em terras liberadas usadas pela pecuária.

Apesar de sua promessa ambiental, o aditivo provocou reações contrárias. Os manifestantes argumentam que, em vez de investir em tecnologias como a Bovaer, o setor de laticínios deveria se concentrar em reduzir o número de vacas e diminuir a produção de laticínios. Esse sentimento é alimentado por preocupações mais amplas sobre o impacto ambiental do setor de laticínios, incluindo seu impacto sobre a terra, a água e a biodiversidade.

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O Bovaer é seguro?

Essa pesquisa ainda está nos estágios iniciais e as afirmações ousadas de melhoria ambiental já estão sendo exageradas, mas o Bovaer funciona essencialmente suprimindo uma enzima produtora de metano no sistema digestivo das vacas. No entanto, com aditivos alimentares semelhantes, os micróbios intestinais das vacas se adaptaram após um curto período de tempo, levando de volta às altas emissões de metano da linha de base.

Órgãos reguladores como a Food Standards Agency (FSA) do Reino Unido e a European Food Safety Authority (EFSA) revisaram e aprovaram o aditivo, confirmando sua segurança tanto para o gado quanto para os seres humanos que consomem produtos lácteos de vacas tratadas. Estudos mostram que o Bovaer se decompõe totalmente no sistema digestivo da vaca, não deixando resíduos no leite ou na carne.

No entanto, a desconfiança do consumidor continua alta, motivada pelo medo dos impactos de longo prazo sobre a saúde e pela falta de comunicação transparente por parte do setor. A desinformação nas mídias sociais aumentou ainda mais o ceticismo, com alguns rotulando o aditivo como "tóxico", apesar das evidências em contrário.

O quadro mais amplo: O impacto ambiental dos laticínios

Embora as tecnologias de redução de metano, como a Bovaer, afirmem lidar com um aspecto da pegada ambiental do setor de laticínios, elas não abordam seu impacto ecológico mais amplo. A produção de um único litro de leite de vaca requer aproximadamente 1.000 litros de água, uma estatística impressionante que ressalta a intensidade de recursos da produção de laticínios.

Além disso, a pecuária leiteira contribui para:

-Poluição de cursos d'água: O escoamento de esterco e fertilizantes das fazendas de laticínios geralmente contamina rios e lagos, levando à proliferação de algas e à perda de biodiversidade.

-Desmatamento e uso da terra: Vastas extensões de terra são desmatadas

d para o cultivo de rações, resultando na destruição do habitat e no aumento das emissões de carbono.

-Alta pegada de carbono: Além do metano, a pecuária leiteira libera quantidades significativas de dióxido de carbono e óxido nitroso, agravando ainda mais a mudança climática.

Essas questões destacam a necessidade de mudanças sistêmicas, como a redução do tamanho dos rebanhos leiteiros globais e a transição para alternativas mais sustentáveis.

Uma fazenda industrial na Polônia mostrando uma sala de ordenha rotativa com várias vacas alinhadas para a ordenha automatizada
"Uma sala de ordenha rotativa em grande escala em uma fazenda industrial polonesa, ilustrando a natureza industrializada da produção moderna de laticínios. Essas instalações destacam a eficiência da produção de laticínios, mas também levantam questões sobre o impacto ambiental e o bem-estar animal. Fonte: We Animals Media

Por que focar na redução do tamanho do rebanho?

Embora inovações como a Bovaer tenham o objetivo de tornar a pecuária leiteira menos prejudicial, elas não abordam a questão central: a grande escala do setor. De acordo com especialistas em meio ambiente, a redução do número de vacas é uma das maneiras mais eficazes de reduzir as emissões e diminuir a pressão do setor sobre os recursos naturais.

Alternativas como leites à base de plantas, que exigem menos recursos e emitem significativamente menos carbono, estão se tornando cada vez mais populares. Por exemplo, a produção de leite de aveia requer 80% menos água e emite 70% menos dióxido de carbono do que o leite de vaca. Ao promover essas alternativas, o sistema alimentar global pode dar passos significativos em direção à sustentabilidade.

As alternativas aos laticínios são o futuro?

O aumento dos leites à base de plantas oferece um vislumbre de um futuro mais sustentável. Os leites de aveia, amêndoa, soja e ervilha estão ganhando força como substitutos viáveis dos laticínios tradicionais, oferecendo benefícios ambientais sem comprometer o sabor ou a nutrição. Além das escolhas dietéticas pessoais, o apoio sistêmico às alternativas à base de plantas - por meio de subsídios e educação pública - poderia acelerar a transição para longe da produção de laticínios com uso intensivo de recursos.

O caminho a seguir

Os protestos contra o derramamento de leite sinalizam a crescente frustração do público com o impacto ambiental do setor de laticínios e sua dependência de soluções de alta tecnologia como o Bovaer. Embora a redução das emissões de metano seja importante, é necessária uma conversa mais ampla sobre o futuro da produção de alimentos e o papel da pecuária em um mundo consciente do clima.

A educação dos consumidores sobre o verdadeiro custo dos laticínios - no planeta, nos cursos d'água e na biodiversidade - permite que eles façam escolhas informadas. Seja reduzindo o consumo de laticínios, apoiando alternativas baseadas em vegetais ou defendendo reformas sistêmicas, os indivíduos têm o poder de promover mudanças no sistema alimentar.

Atualizado em 5 de dezembro de 2024
A manchete foi atualizada para especificar o fato de que a tendência de derramamento de leite não é necessariamente ampla e provavelmente está isolada em um pequeno subconjunto de criadores de mídia social. Sem mais evidências, não há provas claras de que se trata de um protesto em escala nacional.