Fechando a lacuna do desperdício de alimentos no Canadá: como a Food Stash Foundation lidera a iniciativa

Imagine jogar metade de todas as suas refeições no lixo todos os anos. Essa é a realidade no Canadá, onde quase metade de todos os alimentos produzidos é desperdiçada - mesmo com 1 em cada 4 canadenses lutando para comprar mantimentos.

O desperdício de alimentos é um problema bem escondido, mas cumulativo. "Longe da vista, longe da mente" é o destino destinado aos mantimentos que estragaram ou às sobras que simplesmente não temos vontade de comer novamente. E com a abundância gastronômica aparentemente em todos os lugares - basta olhar para as prateleiras transbordantes dos supermercados, as porções exageradas dos restaurantes e os anúncios de alimentos perfeitos - é fácil ser enganado e acreditar que podemos nos dar ao luxo de desperdiçar alimentos. Porém, se a taxa crescente de insegurança alimentar e os desastres climáticos que ocorrem em todo o país forem uma indicação, isso simplesmente não é verdade.

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O desperdício de alimentos é a terceira principal causa das mudanças climáticas

Infelizmente, nossos restos de alimentos não desaparecem da existência no momento em que vão parar na lixeira. Ou mesmo quando entram em um aterro sanitário. Em vez disso, eles se tornam naturalmente combustível para a mudança climática. 

Globalmente, o desperdício de alimentos é responsável por 8 a 10% de todas as emissões de gases de efeito estufa

Quando os alimentos se decompõem, eles liberam grandes quantidades de dióxido de carbono e metano: os principais gases que retêm o calor e permanecem na atmosfera da Terra. Dos dois, o metano é mais potente, retendo 120 vezes mais calor, mas se decompõe mais rapidamente (em cerca de uma década). O dióxido de carbono, por outro lado, pode permanecer na atmosfera por centenas a milhares de anos. 

Então, imagine o seguinte: 21 milhões de toneladas de alimentos apodrecendo em aterros sanitários, liberando lentamente 77,7 milhões de toneladas métricas de_{CO2 ao longo} de 2023. É isso mesmo - o desperdício de alimentos no Canadá gerou o equivalente às emissões de mais de 17 milhões de carros no ano passado. 

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Por pior que pareça, o desperdício total de alimentos no Canadá diminuiu nos últimos cinco anos. Dados coletados pela Second Harvest revelam que o país desperdiçou 35,5 milhões de toneladas, ou 60% de toda a produção de alimentos, em 2019. No entanto, ainda é necessário mais progresso. O IPCC afirma que "todos os caminhos [para evitar que o aquecimento global ultrapasse 1,5 grau] envolvem a limitação das emissões cumulativas de gases de efeito estufa de longa duração, incluindo o dióxido de carbono..." Daqui para frente, será importante lembrar que esses caminhos não se aplicam apenas ao setor de energia - os combustíveis fósseis recebem todo o tempo de antena - eles também se aplicam à forma como lidamos e consumimos os alimentos. Redobrar a redução do desperdício de alimentos em toda a cadeia de suprimentos será fundamental para mitigar as mudanças climáticas.

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Desperdiçar alimentos é desperdiçar recursos

Privilegiados são aqueles que desperdiçam alimentos pensando que eles estarão sempre disponíveis. Com as atuais taxas de consumo, a triste realidade é que seu queijo ou café favorito não existirá para sempre.

Quando desperdiçamos alimentos, também estamos desperdiçando grandes quantidades de terra, água e energia. A agricultura industrial, especialmente a produção de gado, consome a maior parte da terra arável e da água doce da Terra - a ponto de esses recursos estarem diminuindo rapidamente. 

O glamour e a conveniência do acesso aos alimentos nos dias de hoje fazem um excelente trabalho para mascarar essa realidade. As cadeias de fast food e os aplicativos de entrega fazem com que a obtenção de mantimentos ou de nossos pratos favoritos seja obra de um mágico: com o toque de um botão, a comida parece surgir milagrosamente do nada. Mas qualquer pessoa que já tenha tentado cultivar seus próprios vegetais ou cozinhar algo completamente do zero sabe: toda refeição tem um custo. Seja na forma de extração de recursos da terra, de mão de obra gasta na colheita ou na produção, ou simplesmente de valor monetário, os alimentos não vêm de graça.

Certamente, ninguém entende o valor dos alimentos e não os desperdiça como o quarto dos canadenses que vivem em lares com insegurança alimentar atualmente.

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Os canadenses estão desperdiçando mais alimentos do que nunca, apesar do recorde de insegurança alimentar

Dos 21 bilhões de toneladas de alimentos desperdiçados no Canadá no ano passado, cerca de 9 bilhões de toneladas foram "desperdício evitável de alimentos", ou seja, alimentos excedentes que poderiam ter sido consumidos de outra forma. Sobras descartadas, mantimentos mofados, produtos não vendidos e produtos que "não conseguiram" atender aos padrões de classificação do setor se enquadram nessa categoria. E, ao contrário do desperdício total de alimentos, que diminuiu, o desperdício evitável de alimentos aumentou nos últimos cinco anos. 

Infelizmente, essa tendência de aumento ocorre em um momento em que cada vez mais pessoas em todo o país lutam para comprar alimentos. 8,7 milhões de pessoas estavam em situação de insegurança alimentar em 2023, o maior número registrado em quase 20 anos. A dependência de bancos de alimentos disparou, com o Food Banks Canada citando um marco de dois milhões de visitas por mês este ano - um aumento de 90% desde 2019. E se isso não for alarmante o suficiente? As crianças representam um terço de todos os visitantes dos bancos de alimentos.

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Instituições beneficentes de resgate de alimentos estão fechando o ciclo

Então, o que fazer? Alimentos que poderiam ter alimentado duas vezes cada pessoa com insegurança alimentar no Canadá apodrecem em aterros sanitários, alimentando desastres climáticos em todo o país. O progresso liderado pelo setor e pelo governo está acontecendo, mas evidentemente não é rápido o suficiente. 

Até que os poderes constituídos tratem o problema com a urgência que ele exige, felizmente temos organizações de base, como a Food Stash Foundation, que estão ativamente transformando o problema em uma fonte de esperança.

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Conheça a Food Stash Foundation

Fundada em 2016 em Vancouver (uma cidade com uma das taxas mais altas de pobreza urbana do Canadá), a Food Stash tem desviado mais de 100.000 libras de alimentos excedentes perfeitamente comestíveis dos aterros sanitários para famílias de baixa renda todos os meses. 

Seu processo é simples. Depois de coletar os paletes de alimentos de sua rede de doadores - que consiste em 36 supermercados, atacadistas e agricultores locais - os membros da equipe classificam e organizam a recompensa de acordo com os quatro programas do Food Stash: 

1. Rescued Food Box Delivery (Entrega de caixa de alimentos resgatados ) - uma caixa de alimentos semanal embalada com 25 lbs de alimentos perecíveis saudáveis, destinada a indivíduos de baixa renda que possuem uma deficiência e/ou condição de saúde crônica.
2. Weekly Rescued Food Market (Mercado semanal de alimentos resgatados ) - um mercado acessível e sustentável que cobra no máximo US$ 2 por viagem.
3. Community Fridge (Geladeira comunitária ) - uma geladeira, um freezer e uma despensa gratuitos, abertos 24 horas por dia, 7 dias por semana, com a política "pegue o que precisar e deixe o que puder".
4. Community Partner Delivery (Entrega a parceiros comunitários ) - entregas regulares de alimentos a 38 organizações em Vancouver que, juntas, atendem a mais de 12.000 pessoas por semana.

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Transformando o desperdício de alimentos em esperança com o acesso digno aos alimentos

A beleza dos programas da Food Stash, além de funcionar como um remédio para o problema do desperdício de alimentos em Vancouver, é que eles promovem um senso de comunidade, dignidade e bem-estar entre os mais vulneráveis da cidade. 

Aqueles de nós que nunca precisaram dos serviços de um banco de alimentos têm como certo o controle sobre o que comemos. Embora possamos considerar as compras de supermercado uma tarefa árdua, temos a liberdade de percorrer os corredores do supermercado à vontade, selecionando os produtos mais maduros e brilhantes. Podemos escolher lanches a nosso gosto, experimentar novos produtos. Há uma certa dignidade em poder escolher como nutrir nosso corpo.

Mas essa opção não está disponível para todos. "Embora muitos programas de alimentação ofereçam um serviço essencial, eles são organizados de uma forma que não dá autonomia aos beneficiários. As pessoas simplesmente fazem fila e recebem uma cesta de alimentos", compartilha Anna Gray, especialista em comunicação da Food Stash. 

Essa estrutura hierárquica, somada às barreiras de acesso, pode prejudicar o senso de identidade e pertencimento de uma pessoa. A Food Stash entendeu isso e optou por fazer as coisas de forma diferente. Em vez de prescrever a cada indivíduo a mesma cesta de compras, eles criaram programas que permitiam que as pessoas fizessem compras com base em suas necessidades e preferências. E, de acordo com Gray, essa normalidade faz uma enorme diferença:

‍Os membros do nossoprograma compartilharam como é importante que eles sintam autonomia e dignidade em nosso Rescued Food Market. Eles voltam sempre para nós porque adoram poder se sentir como se estivessem em uma mercearia comum", diz ela. "E nós adoramos isso. Nós realmente valorizamos o fato de as pessoas poderem escolher [seus alimentos].

Graças à dedicação da Food Stash e à engenhosidade de seus programas, mais de 1,2 milhão de libras de alimentos foram desviados dos aterros sanitários este ano. Isso se traduz em cerca de 1 milhão de refeições devolvidas à comunidade!

Para saber mais sobre o Food Stash e a crise do desperdício de alimentos em Vancouver, confira a entrevista com Gray abaixo.

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Entrevista: Anna Gray, Fundação Food Stash

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Você poderia compartilhar algumas informações dos bastidores sobre a quantidade de alimentos que é desperdiçada em Vancouver a cada ano?

A comunidade de resgate de alimentos é bastante diversificada em Vancouver, mas, pelo menos para nós da Food Stash, estamos descobrindo que a quantidade de alimentos excedentes em mercearias e supermercados aumenta a cada ano. Resgatamos 774.930 libras de alimentos excedentes em 2020. Em seguida, foram 874.796 libras em 2021 e pouco mais de 1 milhão de libras em 2022. No ano passado anoresgatamos 1,5 milhão de libras de alimentos - o maior valor que já tivemos. Portanto, sim, está piorando a cada ano.

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Na sua experiência, por que as lojas estão descartando tantos alimentos?

Acho que grande parte disso é apenas a falta de educação e a má gestão do varejo. Nos supermercados, o excesso de pedidos pode resultar em muito desperdício de alimentos. Com a proximidade das festas de fim de ano, já vimos um grande fluxo de alimentos resgatados na noite passada, porque esses supermercados estão esperando que as pessoas façam compras para o Dia de Ação de Graças. As lojas fazem pedidos maiores e, então, os alimentos simplesmente não são vendidos, ou eles superestimam a quantidade de que realmente precisam. E, por sua vez, resgatamos muito mais alimentos do que normalmente faríamos.

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Que medidas você gostaria de ver as empresas e os governos implementarem para evitar que tantos alimentos sejam desperdiçados?

A criação de rótulos "consumir de preferência antes de" mais precisos seria útil, pelo menos para o consumidor. Esses rótulos foram criados para que o fabricante não tenha problemas se o alimento estiver "fora do prazo", mas, muitas vezes, o alimento está perfeitamente bom após a data. Isso é algo sobre o qual falamos muito no Food Stash. Se o governo pudesse regulamentar melhor esses rótulos, poderia evitar muito desperdício evitável de alimentos. 

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Um melhor acondicionamento e armazenamento de alimentos também ajudaria. Quando chego em casa depois de fazer compras, faço uma série de coisas para garantir que meus alimentos durem mais tempo na geladeira. Mas talvez os fabricantes e distribuidores possam iniciar esse processo antes mesmo de o alimento chegar ao supermercado. 

Os agricultores também compartilharam comigo a importância de trazer os jovens para a agricultura. Atualmente, há uma falta de jovens entrando na força de trabalho, o que levou a uma inovação atrofiada no sistema alimentar. Temos esses agricultores e fabricantes mais velhos que sempre fizeram as coisas de uma maneira, portanto, há uma falta de novas perspectivas. Se houver mais incentivos para que os jovens trabalhem na agricultura, isso poderá gerar novas inovações para fechar o ciclo.

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Como você abordaria a conversa sobre a importância de não desperdiçar alimentos com alguém que não tem consciência das consequências de suas ações?

Eu tento falar com humor ou de forma compreensível. Por exemplo, apenas enfatizando que ninguém é perfeito nisso. Eu não sou perfeito. Às vezes esqueço algo na geladeira e às vezes não como as sobras. Mas eu me certifico de ter um plano de refeições antes de sair de casa para evitar comprar demais. Sempre que chego em casa depois de fazer compras, certifico-me de armazenar minhas ervas na água. Se eu tiver resíduos de alimentos, coloco na composteira. Acho que as pessoas respondem melhor se você for honesto e mostrar a elas como pequenas coisas como essas podem facilmente mudar seus hábitos para melhor.

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O que você diria que precisa mudar em nossa atitude cultural mais ampla em relação aos alimentos para evitar que grande parte deles seja desperdiçada?

Acho que precisamos oferecer mais educação alimentar em geral. Em vez de estarmos tão desconectados de nossas fontes de alimentos, deveríamos ensinar às crianças sobre a origem de seus alimentos o mais cedo possível, para que elas cresçam apreciando o trabalho necessário para produzir o que está em seus pratos. E tornar essa educação acessível, quer você viva em áreas urbanas ou rurais.

E também acho que todos deveriam fazer parte de uma horta comunitária ou tentar cultivar seus próprios alimentos. Comecei a cultivar recentemente e a quantidade de trabalho necessária para cultivar apenas dois tomates este ano é absolutamente insana. Isso me faz perceber a quantidade de trabalho que os agricultores têm só para produzir aquele pacote de tomates-cereja que compro no supermercado. Eu não teria essa perspectiva se não tivesse tentado fazer isso sozinho.

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Que histórias de esperança ou inspiração você vivenciou ao trabalhar no Food Stash?

Muitas vezes, a esperança e a inspiração estão nas pequenas coisas, mas elas sempre vêm das pessoas de nossa comunidade. Como no passado, alguns membros prepararam cartões de receitas uns para os outros. Foi bom ver as pessoas compartilhando conhecimento e se conectando de uma forma tão simples, mas saudável.

Outro exemplo são as ideias criativas que as pessoas apresentam. Acabamos de criar uma cozinha comunitária para idosos, e isso só aconteceu porque uma de nossas associadas pensou nisso. Ela também foi a responsável por essa iniciativa, por isso foi legal vê-la assumir um papel de liderança também. 

Acho que a esperança vem do fato de fazer parte de uma comunidade maior e saber que estamos todos trabalhando juntos para ajudar a aliviar o problema.

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Conclusão

Independentemente de sua posição no espectro do acesso aos alimentos, a mudança climática mostrou que o desperdício de alimentos é um problema de todos. Precisamos mudar nossa relação com o consumo de alimentos se quisermos mitigar mais danos ecológicos. 

A situação pode parecer terrível, mas nem toda esperança está perdida. O impacto positivo do Food Stash no cenário de Vancouver serve como exemplo de que, juntas, as ações individuais e colaborativas fazem uma diferença realmente tangível. Se você se sentir motivado pela luta deles contra o desperdício de alimentos, considere a possibilidade de se voluntariar em resgates de alimentos locais ou iniciar uma iniciativa de compostagem em sua comunidade. Como alternativa, confira este kit de ferramentas simples sobre como minimizar o desperdício de alimentos em sua casa!

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Fontes:

A crise evitável do desperdício de alimentos (UPDATE), Second Harvest

Novos dados sobre a insegurança alimentar das famílias em 2023, PROOF

Como encolher os elefantes e combater as mudanças climáticas, Carla Pellegrini, TEDx

Boletim da Pobreza 2024, Bancos de Alimentos do Canadá

Aquecimento global de 1,5 ºC, IPCC

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