Unter "Massentierhaltung" versteht man jedes Haltungssystem für Tiere mit hohem Ausstoß. Massentierhaltungsbetriebe werden manchmal auch als Kraftfutterbetriebe (CAFO) oder Makrofarmen bezeichnet. Die meisten Nutztiere werden heute intensiv gezüchtet, darunter alle Arten von Kühen bis hin zu Fischen.

Kennzeichnend für die Branche ist, dass sie die Produktion über alles andere stellt, oft auch die Produktqualität, die Sicherheit der Arbeitnehmer, die Umwelt, die menschliche Gesundheit und die Tiere selbst.

Die Bedingungen können je nach Betrieb, Standort und Tierart leicht variieren, aber per Definition handelt es sich bei einem CAFO um unnatürliche, beengte Bedingungen. Krankheiten, Medikamente und Tierquälerei sind so weit verbreitet, dass sie auch als typische Aspekte der Massentierhaltung gelten.

Die Geschichte der Massentierhaltung

Die Massentierhaltung ist ein relativ junges Phänomen. Ihre Entwicklung begann mit der Mechanisierung der Schweineschlachtung in den 1930er Jahren, gefolgt von fortschrittlichen Hühnerzuchttechniken, großen Verpackungsanlagen und schnell wachsenden Geflügelfarmen in den 1950er Jahren.

CAFOs gewannen in den 1960er Jahren als möglicher Weg zur Ernährungssouveränität an Bedeutung, und ertragsstarke Betriebe wurden mit Subventionen und einer günstigen Politik belohnt. In den 1970er Jahren forderte der US-Landwirtschaftsminister Earl Butz die Landwirte des Landes auf, "groß zu werden oder zu verschwinden".

In den 1980er Jahren bedeuteten Überproduktion und verschiedene andere wirtschaftliche Faktoren, dass eine große Zahl unabhängiger amerikanischer Landwirte nicht mehr überleben konnte, was weitere Möglichkeiten für ein Engagement von Unternehmen in diesem Sektor schuf. Im Jahr 1990 machten kleine bis mittelgroße landwirtschaftliche Betriebe fast 50 Prozent der US-Landwirtschaft aus, aber diese Zahl ist jetzt auf weniger als 25 Prozent gesunken.

Im Jahr 2024 werden etwa 99 Prozent der Nutztiere in den USA - und 85 Prozent aller Nutztiere im Vereinigten Königreich - in CAFOs leben. Globale Schätzungen sind schwierig, aber es ist wahrscheinlich, dass etwa 74 Prozent der 100 Milliarden Tiere, die jedes Jahr für Lebensmittel oder Produkte getötet werden, in Massentierhaltungen leben. Sowohl in den USA als auch im Vereinigten Königreich ist die Zahl der sich ausbreitenden "Megafarmen" in letzter Zeit stark gestiegen.

Die Befürworter der Massentierhaltung behaupten, dass eine Ausweitung notwendig ist, um die wachsende Weltbevölkerung mit ihrem zunehmenden Hunger nach Fleisch und tierischen Produkten zu ernähren. Kritiker argumentieren, dass die Massentierhaltung weder nachhaltig noch effektiv ist und dass eine Ausweitung keine Lösung darstellt. Die Massentierhaltung hat bereits jetzt erhebliche negative Auswirkungen auf die Umwelt, die Tiere und die Menschen, die bei einer weiteren Ausweitung nur noch zunehmen werden.

Massentierhaltung und die Umwelt

CAFOs vergiften die Luft, das Land, das Wasser und die Atmosphäre und schädigen die Ökosysteme weit über ihre unmittelbare Umgebung hinaus. Der ökologische Fußabdruck der Branche ist enorm, weitreichend und verheerend für Pflanzen, Tiere und Menschen auf der ganzen Welt.

Die Massentierhaltung verursacht in jeder Phase Treibhausgasemissionen (THG), angefangen beim CO2, das durch die von der Industrie verursachte Entwaldung freigesetzt wird, bis hin zu den Millionen Tonnen Methan, die von Kühen, Schweinen und anderen Wiederkäuern in der Massentierhaltung ausgestoßen werden. Fabrikbetriebe sind für 37 Prozent der weltweiten Methanemissionen und 65 Prozent aller giftigen Lachgasemissionen verantwortlich.

Die riesigen Mengen an tierischen Abfällen, die von CAFOs produziert werden, emittieren dieses Lachgas zusammen mit etwa 400 anderen schädlichen Gasen in die Atmosphäre. Güllelagunen und abfallhaltiger Regen (landwirtschaftliche Abwässer) vergiften das Wasser der Erde, wobei allein die britische Industrie jeden Tag mehr als 50.000 Tonnen unbehandelte Exkremente produziert. Güllelagunen können Wildtiere und Menschen töten und werden mit zunehmender Verschärfung der Klimakrise immer häufiger auslaufen.

Landwirtschaftliche Abwässer aus CAFOs sind ebenfalls für eine weitreichende Verschlechterung der Böden verantwortlich. Einem Bericht von Vier Pfoten zufolge verursacht die industrialisierte Tierhaltung in der EU 80 Prozent der Bodenversauerung und 47 Prozent der Stickstoffverschmutzung in den Küstengewässern, was wiederum zu Algenblüten und anderen Problemen in der Meeresumwelt führt.

Insgesamt verursacht die extrem ineffiziente Fütterung von Tieren mit essbaren Pflanzen zur Eiweißgewinnung - selbst bei intensiver Tierhaltung in CAFOs - zusätzlichen Schaden. Für ein Kilogramm Rindfleisch werden mehr als 14.000 Liter Wasser und 8 kg Futtermittel benötigt, und je 100 Kalorien an Pflanzen, die für die Tierhaltung verwendet werden, ergeben nur 40 Kalorien Milch, 12 Kalorien Huhn und drei Kalorien Rindfleisch.

Die Ethik der Massentierhaltung

Die oben genannten Kennzahlen sind nützlich, um die Ineffizienz der Massentierhaltung in der Lebensmittelproduktion zu verdeutlichen, aber Tiere sind mehr als die Summe ihrer Kilos und Kalorien. In jüngster Zeit hat sich die Einstellung gegenüber der Empfindungsfähigkeit von Tieren, die von der etablierten Wissenschaft bisher abgelehnt wurde, geändert, so dass das Bewusstsein von Tieren zu einem akzeptierten und legitimen Studienobjekt geworden ist.

In dem Bericht von Compassion in World Farming (CIWF) Die Empfindungsfähigkeit von Nutztieren anerkennenschreiben die Autoren, dass "die meisten Wissenschaftler und Philosophen und die Mehrheit der Öffentlichkeit akzeptieren, dass Tiere Gefühle haben". Sie stellen jedoch auch fest, dass die Art und Weise, wie Tiere behandelt werden, diese Akzeptanz nicht immer widerspiegelt, was eine häufige Form der "kognitiven Dissonanz" darstellt.

So wurde beispielsweise die Empfindungsfähigkeit von Tieren zwar im britischen Recht verankert, aber es wurden keine Maßnahmen ergriffen, um gegen die Käfige und Kisten in der Massentierhaltung von Hühnern und Schweinen vorzugehen. Kühe zeigen komplexe zwischenmenschliche Beziehungen und können bis zu 30 Jahre alt werden, werden aber immer noch im Alter zwischen 18 Monaten (Fleischrinder) und fünf Jahren (Milchkühe) geschlachtet.

Die Massentierhaltung beruht auf überfüllten, stressigen Lebensräumen. Die Tiere in CAFOs haben in der Regel keinen Platz, um natürliche Verhaltensweisen wie Nestbau, Futtersuche und Spiel auszuüben, was zu einem großen Verlust an Wohlbefinden führt. Die Tiere sind von Freunden und Familienmitgliedern getrennt und verletzen sich selbst und gegenseitig aus Angst, Frustration und Stress.

Einigen Tieren werden die Zähne gekürzt, die Schwänze kupiert, die Hörner entfernt, die Schnäbel gestutzt und andere Operationen ohne Beruhigungsmittel durchgeführt, vor allem um die Produktivität zu steigern und Probleme zu vermeiden, die durch die Intensivhaltung selbst verursacht werden. Selbst in Europa, wo das routinemäßige Kupieren von Schwänzen bei Schweinen illegal ist, wird diese Praxis laut CIWF bei über 90 Prozent der Nutztierpopulation angewandt. 

Grausame oder unzuverlässige Schlachtmethoden sind in der Massentierhaltung weit verbreitet, ebenso wie Misshandlungen und Transporte lebender Tiere, selbst in so genannten nachhaltigen Betrieben mit hohem Tierschutzniveau. Diese Realitäten der Massentierhaltung sind wohl unvereinbar mit dem anerkannten Gefühl der Tiere.

Massentierhaltung und menschliche Gesundheit

Die beengten Verhältnisse, das Kraftfutter und die selektive Zucht in CAFOs erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Krankheiten und anderen Gesundheitsproblemen bei Tieren aus Massentierhaltung. Etwa 60 Prozent aller modernen neuen Epidemien sind zoonotischen Ursprungs, das heißt, sie wurden zwischen Mensch und Tier oder umgekehrt übertragen. Dazu gehört auch COVID-19.

Ein Bericht veröffentlicht in Fortschrittliche Wissenschaft beschreibt die "Infektionskrankheitsfalle" der Tierhaltung, in der die Industrie die Ausbreitung von Zoonosekrankheiten durch Abholzung, "intensive Bewirtschaftung" und schlechte Abfallwirtschaft fördert.

Die Industrie versucht, das Krankheitsrisiko durch den routinemäßigen Einsatz von Arzneimitteln und Antibiotika zu mindern, und einige Landwirte verwenden sie, um das schnelle Wachstum weiter zu fördern. Diese Medikamente gelangen über landwirtschaftliche Abwässer in die Umwelt, wodurch die antimikrobielle Resistenz in der Welt zunimmt und das Risiko einer weit verbreiteten Infektion beim Menschen erheblich steigt.

Die EU hat den standardmäßigen Einsatz solcher Medikamente bereits verboten, doch in den Massentierhaltungen anderer Länder werden sie nach wie vor routinemäßig eingesetzt. Rund 80 Prozent aller in den USA verkauften Antibiotika werden in der Tierhaltung eingesetzt, und 70 Prozent davon gelten als "medizinisch wichtig".

Ab 2024 ist der übermäßige Einsatz von Antibiotika und anderen Arzneimitteln in der Tierhaltung eine der Hauptursachen für die Antibiotikaresistenz (AMR) beim Menschen, die jedes Jahr zu Millionen von Todesfällen führt.

Massentierhaltung und Menschenrechte

Die Umweltverschmutzung durch Massentierhaltungsbetriebe kann für diejenigen, die in der Nähe leben, wirklich lähmend sein. In einem kürzlich erschienenen Fotoessay für den Guardian hat Selene Magnolia Gatti dokumentiert, wie sich CAFOs durch Lärmbelästigung, Gerüche, chronische Infektionen und Krankheiten auf lokale Gemeinschaften auswirken.

Die Branche ist auch für ihre Arbeiter unwirtlich, die extrem gefährliche, traumatische und oft ausbeuterische Arbeit verrichten. Die meisten CAFO-Landwirte sind "Vertragszüchter", was bedeutet, dass sie die Arbeit und die Risiken der Massentierhaltung auf sich nehmen. In der Zwischenzeit diktieren die Farmbesitzer die Methoden und ernten die finanziellen Gewinne, so der Animal Legal Defence Fund (ALDF).

Nach Angaben der ALDF sind viele der Arbeiter auf amerikanischen Fabrikfarmen Flüchtlinge, während bis zu 33 Prozent Migranten und 25 Prozent ohne Papiere sind, was sie besonders anfällig für Ausbeutung macht. Es wird vermutet, dass Fälle von Vogelgrippe bei Milchkühen in mehreren Bundesstaaten nicht gemeldet werden, was zum Teil auf die Gefährdung der Arbeiter zurückzuführen ist.

Schließlich birgt Fleisch aus Massentierhaltung auch ein Risiko für die Verbraucher. Studien weisen darauf hin, dass Fleisch aus Massentierhaltung weniger nahrhaft ist als tierische Produkte aus artgerechter Haltung, die ihrerseits als weniger gesund gelten als nahrhafte pflanzliche Alternativen. Insgesamt ist die Wahrscheinlichkeit, dass Produkte aus Massentierhaltung Gastroenteritis verursachende Krankheitserreger enthalten, sehr viel größer.

Was kann gegen Massentierhaltung getan werden?

Das derzeitige globale Nahrungsmittelsystem ist untauglich, und insbesondere die Massentierhaltung wächst trotz ihres Versagens als Mittel zur Nahrungsmittelproduktion weiter. Wie das UN-Umweltprogramm (UNEP) feststellt, treibt die Art und Weise, wie das derzeitige System "Lebensmittel produziert", den Klimawandel, den Verlust der biologischen Vielfalt und die Umweltverschmutzung voran und lässt fast 700 Millionen Menschen hungern.

Wenn die Verbraucher möglichst viele Produkte aus Massentierhaltung boykottieren, trägt dies dazu bei, die Nachfrage zu senken und die kollektive Abhängigkeit der Menschheit von der Massentierhaltung für billiges Fleisch zu verringern. Historisch gesehen ist Fleisch ein Luxusgut, und wenn man seltener hochwertige, nachhaltige, tierfreundliche und nahrhafte Produkte kauft, hilft das, kleine landwirtschaftliche Betriebe zu unterstützen.

Der fleischfreie Montag oder "Eine Mahlzeit am Tag" sind einfache, strukturierte Möglichkeiten, den Fleischkonsum insgesamt zu reduzieren, mit potenziell bedeutenden Ergebnissen für die Gesundheit und den Planeten. Die Unterstützung einer nachhaltigen Landwirtschaft anstelle von CAFOs könnte auch darin bestehen, Produkte vor Ort zu kaufen und diversifizierte Betriebe zu unterstützen, die regenerative Landwirtschaft betreiben.

Die Technologie bietet auch einige äußerst effiziente Alternativen zur Massentierhaltung und zur traditionellen Landwirtschaft. Jüngste Durchbrüche bei der Präzisionsfermentation und anderen hochmodernen Lebensmitteltechnologien bedeuten, dass Pflanzenproteine und sogar kultiviertes Fleisch in naher Zukunft skalierbar sein könnten. Hydroponik und vertikale Landwirtschaft können den Flächen- und Wasserbedarf für den Anbau frischer Produkte reduzieren und so das Lebensmittelsystem weiter rationalisieren.

Um die Probleme der Massentierhaltung zu beheben, sind wahrscheinlich wirksame, umfassende staatliche Maßnahmen erforderlich. Staatliche Subventionen fördern in erster Linie die Tierhaltung und belohnen die Produktion. Eine Überarbeitung dieser Systeme, um Anreize für Nachhaltigkeit zu schaffen, würde einen bedeutenden Unterschied machen, ebenso wie eine Strafgesetzgebung für Umweltschäden und Tierquälerei.