अंडे की कीमतों का महामारी से क्या संबंध है? बर्ड फ्लू संकट को समझना

हाल के महीनों में अंडों की कीमत आसमान छू गई है, जिससे पूरे अमेरिका में चेकआउट काउंटर पर कई उपभोक्ता हैरान हैं। यह नाटकीय वृद्धि केवल सामान्य मुद्रास्फीति के कारण नहीं है, बल्कि संभावित वैश्विक प्रभावों के साथ एक बहुत अधिक चिंताजनक मुद्दे की ओर इशारा करती है। मौजूदा अंडों की कमी और कीमतों में उछाल सीधे तौर पर व्यापक बर्ड फ्लू प्रकोप से जुड़ा हुआ है जिसने पोल्ट्री फार्मों को तबाह कर दिया है, और कुछ विशेषज्ञों को चिंता है कि यह स्थिति सिर्फ़ आर्थिक असुविधा से कहीं ज़्यादा है - यह स्पैनिश फ्लू जैसी ऐतिहासिक आपदाओं की याद दिलाने वाली महामारी के जोखिम का संकेत दे सकती है। इस संबंध को समझने से उपभोक्ताओं को न केवल यह समझने में मदद मिलती है कि उनका नाश्ता अधिक महंगा क्यों है, बल्कि यह भी कि हमारी खाद्य प्रणालियाँ सार्वजनिक स्वास्थ्य सुरक्षा से कैसे जुड़ी हुई हैं।

हाल ही में अंडे की कीमत का संकट

ये आंकड़े अंडे की कीमतों के बारे में चौंकाने वाली कहानी बताते हैं। यूएस ब्यूरो ऑफ लेबर स्टेटिस्टिक्स के अनुसार, एक दर्जन बड़े ग्रेड ए अंडे की औसत लागत जनवरी 2024 में $2.52 से बढ़कर जनवरी 2025 में रिकॉर्ड-उच्च $4.95 हो गई है। यह सिर्फ एक वर्ष में 53% की नाटकीय वृद्धि को दर्शाता है, जो समग्र खाद्य मुद्रास्फीति से कहीं आगे है, जो इसी अवधि के दौरान सिर्फ 2.5% बढ़ी है। थोक अंडों की कीमत में हाल ही में कमी के बावजूद, यूएस कृषि विभाग (यूएसडीए) का अनुमान है कि अंडे की कीमतों में बढ़ोतरी जारी रहेगी, जो संभवतः 2025 तक 40% से अधिक बढ़ सकती है। औसत परिवार के लिए, इसका मतलब है कि अंडे- जिन्हें कभी एक किफायती प्रोटीन स्रोत माना जाता था- एक महत्वपूर्ण बजट विचार बन गए हैं

कीमतों में यह उछाल अत्यधिक रोगजनक एवियन इन्फ्लूएंजा (एचपीएआई) के व्यापक प्रकोप से सीधे उपजा है, जिसे आमतौर पर बर्ड फ्लू के रूप में जाना जाता है। मौजूदा स्ट्रेन, एच5एन1, पोल्ट्री आबादी के लिए विशेष रूप से विनाशकारी साबित हुआ है। यूएसडीए के आंकड़ों के अनुसार, अकेले दिसंबर 2024 में प्रकोप के परिणामस्वरूप 13.2 मिलियन पक्षियों की "जनसंख्या कम" (संक्रमित और उजागर पक्षियों की आवश्यक हत्या का वर्णन करने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द) हुई। अक्टूबर से, जब प्रकोप की नवीनतम लहर शुरू हुई, एरिज़ोना, कैलिफ़ोर्निया, इंडियाना, आयोवा, मिसौरी, उत्तरी कैरोलिना, ओहियो, ओरेगन, पेंसिल्वेनिया, यूटा और वाशिंगटन सहित दस राज्यों में 52 मिलियन से अधिक अंडा देने वाली मुर्गियाँ प्रभावित हुई हैं। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, ये नुकसान केवल चार महीनों में कुल यूएस अंडा देने वाली मुर्गी आबादी का लगभग 17% प्रतिनिधित्व करते हैं।

यह आपके खरीदारी और भोजन के अनुभव को कैसे प्रभावित करता है

इस संकट के प्रभाव किराने की दुकान पर सिर्फ़ उच्च कीमतों से कहीं आगे तक फैले हैं। कई खुदरा विक्रेताओं ने स्टॉकपिलिंग को रोकने और उचित वितरण सुनिश्चित करने के लिए अंडे की खरीद सीमा लागू की है। ट्रेडर जो, कॉस्टको और स्प्राउट सहित प्रमुख चेन ने ग्राहकों द्वारा खरीदे जा सकने वाले अंडे के डिब्बों की संख्या सीमित कर दी है। कुछ क्षेत्रों में दुकानदारों को पूरी तरह से खाली अंडे की अलमारियाँ मिलीं, विशेष रूप से पिंजरे से मुक्त और जैविक किस्मों के लिए, जो प्रकोप से असंगत रूप से प्रभावित हुए हैं। अमेरिका में अंडे देने वाली मुर्गियों का केवल एक तिहाई हिस्सा होने के बावजूद, पिंजरे से मुक्त मुर्गियों की संख्या 2024 में सभी बर्ड फ्लू मामलों में लगभग 60% थी।

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इसका असर रेस्तराँ पर भी पड़ता है। फरवरी में, अमेरिकी नाश्ते की मुख्य दुकान वफ़ल हाउस ने कमी और कीमतों में वृद्धि के कारण प्रत्येक अंडे के ऑर्डर पर 50 सेंट का अधिभार लगाने की घोषणा की। चेन ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "जबकि हमें उम्मीद है कि कीमतों में ये उतार-चढ़ाव थोड़े समय के लिए होगा, हम यह अनुमान नहीं लगा सकते कि यह कमी कितने समय तक रहेगी।" कई अन्य रेस्तराँ ने या तो कीमतें बढ़ा दी हैं, अंडे वाले मेन्यू विकल्पों को कम कर दिया है, या लागत प्रबंधन के लिए विकल्पों की तलाश की है।

सरकारी अधिकारी इस कमी को दूर करने के लिए विभिन्न उपायों को लागू कर रहे हैं। नेवादा के कृषि विभाग ने अंडों को पिंजरे से मुक्त रखने के लिए आवश्यक राज्य कानूनों को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया है और ग्रेड बी गुणवत्ता वाले अंडों की बिक्री की अनुमति दी है, जिनका उपयोग आम तौर पर प्रसंस्कृत खाद्य उत्पादों में किया जाता है, न कि सीधे उपभोक्ताओं को बेचा जाता है। न्यूयॉर्क में, गवर्नर कैथी होचुल ने न्यूयॉर्क शहर के सात बाजारों में वायरस का पता चलने के बाद जीवित पक्षी बाजारों को बंद करने का आदेश दिया। ये आपातकालीन उपाय स्थिति की गंभीरता को उजागर करते हैं।

आपके नाश्ते की प्लेट से परे: एक फैलता ख़तरा

बर्ड फ्लू का संकट सिर्फ़ मुर्गियों और अंडों तक ही सीमित नहीं है। 2024 से, H5N1 स्ट्रेन डेयरी गायों में फैल गया है, जिससे खाद्य सुरक्षा और सार्वजनिक स्वास्थ्य के बारे में अतिरिक्त चिंताएँ बढ़ गई हैं। 17 राज्यों ने अब H5N1 से संक्रमित गायों की रिपोर्ट की है, जो संक्रमित डेयरी गायों में से लगभग 2% से 5% को मार देती है और झुंड के दूध उत्पादन को 10% से 20% तक कम कर सकती है। स्तनधारियों में यह विस्तार वायरस के एक चिंताजनक विकास का प्रतिनिधित्व करता है, क्योंकि प्रत्येक नई प्रजाति वायरस को उत्परिवर्तित करने और संभावित रूप से मनुष्यों के साथ-साथ अन्य वन्यजीवों और लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए अधिक खतरनाक बनने के अवसर प्रदान करती है।

जबकि यह बताया गया है कि वर्तमान में अधिकांश सक्षम लोगों के लिए स्वास्थ्य जोखिम कम है, स्थिति पर सावधानीपूर्वक निगरानी की आवश्यकता है, विशेष रूप से अपर्याप्त परीक्षण और रिपोर्टिंग वाले कमजोर समुदायों में रहने वाले लोगों के लिए। बर्ड फ्लू के कई मानवीय मामले पहले ही रिपोर्ट किए जा चुके हैं, मुख्य रूप से संक्रमित जानवरों के सीधे संपर्क में आने वाले खेत मजदूरों में। सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने ध्यान दिया कि वायरस अपनी अनुकूलन और प्रसार की क्षमता से उन्हें "आश्चर्यचकित" करता रहता है, इस बात पर जोर देते हुए कि जोखिम मूल्यांकन "बदल सकता है, और जल्दी बदल सकता है"। खाद्य सुरक्षा विशेषज्ञ उपभोक्ताओं को आश्वस्त करते हैं कि ठीक से पकाए गए अंडे और मुर्गी खाने के लिए सुरक्षित रहते हैं, क्योंकि सामान्य खाना पकाने का तापमान (खाद्य पदार्थों को कम से कम 165 डिग्री तक गर्म करना) साल्मोनेला जैसे अन्य सामान्य रोगजनकों के साथ-साथ वायरस को भी नष्ट कर देता है।

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मौजूदा हालात ऐतिहासिक महामारियों से चिंताजनक समानताएं दर्शाते हैं। सबसे उल्लेखनीय तुलना 1918 के स्पैनिश फ्लू महामारी से है, जो मानव इतिहास में सबसे घातक रोग प्रकोपों में से एक है। उस महामारी से मरने वालों की संख्या के अनुमान में काफी भिन्नता है। 1927 के शुरुआती अनुमानों के अनुसार दुनिया भर में 21.6 मिलियन मौतें हुई थीं। 2018 में हाल के पुनर्मूल्यांकनों में लगभग 17 मिलियन मौतों का अनुमान लगाया गया है, हालांकि अन्य अध्ययनों से पता चलता है कि यह संख्या बहुत अधिक हो सकती है - 50 मिलियन से 100 मिलियन के बीच। अकेले भारत में, स्पैनिश फ्लू से 12 से 14 मिलियन लोगों की मौत हुई थी, जिससे यह एकमात्र जनगणना अवधि (1911-1921) बन गई, जिसमें भारत की जनसंख्या घटी। उस महामारी का विनाशकारी प्रभाव एक गंभीर अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है

आर्थिक प्रभाव

बर्ड फ्लू संकट का वित्तीय प्रभाव पूरे खाद्य प्रणाली पर पड़ता है। 2022 से, यूएसडीए ने पोल्ट्री फार्मों पर बर्ड फ्लू से निपटने के लिए 1.7 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है, जिसमें उन किसानों को प्रतिपूर्ति करना भी शामिल है, जिन्हें अपने झुंडों को मारना पड़ा है। डेयरी फार्मों में फैलने से निपटने के लिए अतिरिक्त 430 मिलियन डॉलर खर्च किए गए हैं। फरवरी 2025 में, ट्रम्प प्रशासन ने वायरस से लड़ने और अंततः अंडे की कीमतों को कम करने के उद्देश्य से एक नई 1 बिलियन डॉलर की योजना की घोषणा की। इनमें से अधिकांश फंड प्रभावित किसानों को राहत प्रदान करने और अंडा-बिछाने की सुविधाओं में जैव सुरक्षा उपायों का विस्तार करने के लिए निर्धारित किए गए हैं, जिनमें से लगभग 100 मिलियन डॉलर वैक्सीन अनुसंधान और अंडे के आयात विकल्पों की खोज के लिए समर्पित हैं।

न्यूयॉर्क में चौथी पीढ़ी के अंडा उत्पादक ब्रायन क्रेहर जैसे किसानों के लिए, इस प्रकोप ने अस्तित्व संबंधी चुनौतियाँ खड़ी कर दी हैं। फरवरी में बीबीसी को दिए एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, "अंडा किसान अपनी ज़िंदगी की लड़ाई लड़ रहे हैं और हम हार रहे हैं।" कई किसानों को असंभव विकल्पों का सामना करना पड़ता है, जैसे कि वायरस के हॉटस्पॉट के नज़दीकी इलाकों से चूजे लेना है या नहीं, उन्हें जोखिम तो पता है लेकिन साथ ही यह भी पता है कि नए पक्षियों के बिना, उनका काम धीरे-धीरे बंद हो जाएगा।

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इसका असर उन खाद्य निर्माताओं पर भी पड़ता है जो सामग्री के रूप में अंडे पर निर्भर हैं। बेक्ड सामान से लेकर मेयोनीज़ तक सब कुछ बनाने वाली कंपनियों को उच्च उत्पादन लागत का सामना करना पड़ता है, जिसका बोझ अनिवार्य रूप से उपभोक्ताओं पर पड़ता है। कुछ व्यवसाय विकल्प तलाश रहे हैं, जिससे पौधे-आधारित अंडे के विकल्प के लिए संभावित अवसर पैदा हो रहे हैं। उदाहरण के लिए, इस क्षेत्र की कंपनियों की रिपोर्ट के अनुसार, जनवरी 2025 में पौधे-आधारित अंडे के विकल्पों की बिक्री में पिछले वर्ष की तुलना में काफी वृद्धि हुई ।

उपभोक्ताओं के लिए इसका क्या मतलब है

जैसे-जैसे उपभोक्ता इस चुनौतीपूर्ण स्थिति से निपटते हैं, बर्ड फ्लू, अंडे की कीमतों और संभावित महामारी जोखिमों के बीच संबंध को समझना खरीदारी के फैसले और खाद्य प्रणालियों पर व्यापक दृष्टिकोण दोनों को सूचित करने में मदद करता है। अल्पावधि में, अंडे की कीमतें उच्च बनी रहने की उम्मीद है और संभवतः तब तक और बढ़ सकती हैं जब तक कि पोल्ट्री उत्पादक अपने झुंडों का पुनर्निर्माण नहीं कर लेते - एक प्रक्रिया जो चल रहे वायरस परिसंचरण से बाधित होती है। कीमत और उपलब्धता में क्षेत्रीय भिन्नताएँ जारी रहेंगी, जिन राज्यों में पिंजरे से मुक्त अंडे अनिवार्य हैं, उनमें अधिक गंभीर कमी और उच्च कीमतों का सामना करना पड़ सकता है।

इस संकट के दौरान भोजन के बजट को प्रबंधित करने की कोशिश कर रहे लोगों के लिए, अंडे के विकल्प का उपयोग करने वाले व्यंजनों को आजमाने पर विचार करें, या ऐसा खाना पकाएं जिसमें अंडे की बिल्कुल भी आवश्यकता न हो। टोफू, फलियां और अन्य वनस्पति प्रोटीन भी कई व्यंजनों में पौष्टिक विकल्प के रूप में काम कर सकते हैं।

"जबकि उपभोक्ता की पसंद महत्वपूर्ण है, यह पहेली का केवल एक टुकड़ा है। हमें संघीय विनियामक कार्रवाई, बेहतर ट्रैकिंग और जलवायु-लचीली खेती की ओर एक व्यवस्थित बदलाव की वकालत करके अपने खाद्य प्रणालियों की भेद्यता को संबोधित करने की आवश्यकता है जो आवास संरक्षण और रोग की रोकथाम को प्राथमिकता देती है, अंततः हमें भविष्य की महामारियों से बचाती है" - डॉ. जेनिफर मोलिडोर

खाद्य सुरक्षा नीति सर्वोपरि बनी हुई है। हालांकि कुछ डेयरी उत्पादों, जैसे कच्चे दूध और चीज में बर्ड फ्लू वायरस के कण पाए गए हैं, लेकिन FDA ने उपभोक्ताओं को आश्वस्त किया है कि व्यावसायिक दूध की आपूर्ति सुरक्षित है, खासकर जब पाश्चुरीकृत किया जाता है । यह पाश्चुरीकरण के महत्व पर प्रकाश डालता है - न केवल बर्ड फ्लू संचरण को रोकने के लिए बल्कि कच्चे दूध में पनपने वाले अन्य हानिकारक रोगाणुओं को खत्म करने के लिए भी। जैसा कि Foodfacts.org द्वारा पहले ही तथ्य-जांच की जा चुकी है, कच्चे दूध में साल्मोनेला, ई. कोली और लिस्टेरिया जैसे खतरनाक बैक्टीरिया हो सकते हैं, जो विशेष रूप से बच्चों, गर्भवती महिलाओं और कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोगों के लिए महत्वपूर्ण स्वास्थ्य जोखिम पैदा करते हैं। इसी तरह, अंडे और पोल्ट्री को ठीक से पकाने से किसी भी संभावित वायरस का खतरा समाप्त हो जाता है।

बड़ी तस्वीर: खाद्य प्रणालियाँ और महामारी जोखिम

वर्तमान बर्ड फ्लू संकट कृषि पद्धतियों, खाद्य सुरक्षा और सार्वजनिक स्वास्थ्य के बीच जटिल संबंधों को उजागर करता है। गहन पशु कृषि, किफायती प्रोटीन का उत्पादन करने में कुशल होने के साथ-साथ ऐसी परिस्थितियाँ भी पैदा करती है जो रोग के प्रसार को सुविधाजनक बना सकती हैं। पक्षियों के उच्च घनत्व वाले आवास, जानवरों का लंबी दूरी तक परिवहन, और व्यावसायिक झुंडों की आनुवंशिक एकरूपता, ये सभी रोगजनकों के उभरने पर भेद्यता में योगदान करते हैं।

कुछ विशेषज्ञों का सुझाव है कि पशु कल्याण और स्वच्छता की स्थिति में सुधार, झुंड की घनत्व को कम करना और आपूर्ति श्रृंखलाओं को छोटा करना भविष्य में प्रकोप के जोखिम को कम करने में मदद कर सकता है। इन तरीकों से उत्पादन लागत बढ़ सकती है लेकिन व्यापक बीमारी के प्रकोप के बाद प्रबंधन की तुलना में यह कहीं कम खर्चीला साबित हो सकता है।

मौजूदा स्थिति मजबूत महामारी निगरानी और प्रतिक्रिया प्रणालियों के महत्व को भी उजागर करती है। वर्तमान प्रकोप की गति और पैमाने से पता चलता है कि आधुनिक कृषि प्रणालियों के माध्यम से पशु रोग कितनी तेज़ी से फैल सकते हैं, जिससे संभावित रूप से वायरस के लिए नए मेजबानों के अनुकूल होने की स्थिति पैदा हो सकती है - जिसमें मनुष्य भी शामिल हैं। H5N1 वायरस, जिसे बर्ड फ्लू के रूप में जाना जाता है, तेजी से ऐसे तरीकों से उत्परिवर्तित हो रहा है जो प्रसिद्ध जानवरों, वन्यजीवों और मानव स्वास्थ्य के लिए खतरनाक हैं।

उपभोक्ताओं के रूप में, इन संबंधों को समझने से हमें यह समझने में मदद मिलती है कि खाद्य कीमतें न केवल आर्थिक कारकों को दर्शाती हैं, बल्कि जैविक वास्तविकताओं और सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी विचारों को भी दर्शाती हैं। आपके नाश्ते की प्लेट पर अंडा कृषि पद्धतियों, रोग पारिस्थितिकी और वैश्विक स्वास्थ्य सुरक्षा के जटिल जाल में मौजूद है। जब कीमतें नाटकीय रूप से बढ़ती हैं, जैसा कि अंडों के मामले में हुआ है, तो यह अक्सर इस प्रणाली में व्यवधान का संकेत देता है - व्यवधान जो हमारे किराने के बिलों से कहीं अधिक प्रभाव डाल सकता है।

वर्तमान बर्ड फ्लू संकट हमें याद दिलाता है कि हमारी खाद्य प्रणालियाँ जैविक खतरों के प्रति संवेदनशील बनी हुई हैं, और महामारी के जोखिम सिर्फ़ ऐतिहासिक चिंताएँ नहीं हैं, बल्कि कृषि और सार्वजनिक स्वास्थ्य के प्रति सतर्कता, निवेश और विचारशील दृष्टिकोण की आवश्यकता वाली सतत चुनौतियाँ हैं। आज जब हम अंडे की ऊँची कीमतों से जूझ रहे हैं, तो हमें यह विचार करना चाहिए कि इस प्रकोप से मिले सबक कल के अधिक गंभीर परिणामों को रोकने में कैसे मदद कर सकते हैं।

आगे की ओर देखना

जबकि अधिकांश उपभोक्ताओं के लिए तत्काल चिंता यह है कि अंडे की कीमतें कब सामान्य हो सकती हैं, व्यापक प्रश्न यह है कि अधिक लचीली खाद्य प्रणालियाँ कैसे बनाई जाएँ जो सामर्थ्य और पहुँच को बनाए रखते हुए महामारी के जोखिम को कम करें। जैव सुरक्षा, रोग निगरानी और वैक्सीन विकास में सरकारी निवेश महत्वपूर्ण कदम हैं, लेकिन औद्योगिक पशु कृषि में मूलभूत कमज़ोरियों को दूर करने के लिए अधिक प्रणालीगत परिवर्तनों की आवश्यकता हो सकती है।

फिलहाल, उपभोक्ता अंडे की कीमतों में निरंतर उतार-चढ़ाव और कभी-कभी कमी की उम्मीद कर सकते हैं, खासकर पिंजरे से मुक्त और जैविक किस्मों जैसे विशेष अंडों के लिए। यह स्थिति एक स्पष्ट अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि खाद्य सुरक्षा को हल्के में नहीं लिया जा सकता है, और यह कि हमारी कृषि प्रणालियों का स्वास्थ्य मानव स्वास्थ्य सुरक्षा से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है। इन संबंधों को समझकर, उपभोक्ता खाद्य प्रणालियों की वकालत करते हुए अधिक सूचित विकल्प बना सकते हैं जो न केवल दक्षता और सामर्थ्य को प्राथमिकता देते हैं, बल्कि लचीलापन और सुरक्षा को भी प्राथमिकता देते हैं।