Was sind Mindesthaltbarkeitsdaten?

Auf den meisten Lebensmittelverpackungen ist ein Mindesthaltbarkeitsdatum angegeben. Es gibt den Zeitraum an, in dem das jeweilige Produkt verzehrt werden sollte, um den besten Geschmack, die beste Konsistenz und die höchste Nährstoffdichte zu erhalten. Im Gegensatz zum Mindesthaltbarkeitsdatum, das auf leicht verderblichen Lebensmitteln angegeben ist und der Lebensmittelsicherheit dient, ist das Mindesthaltbarkeitsdatum lediglich eine Richtlinie für ein optimales Verbrauchererlebnis.

Laut Gesetz müssen vorverpackte Lebensmittel mit Haltbarkeitsangaben wie dem Mindesthaltbarkeitsdatum und eventuellen Lagerungshinweisen versehen sein. Die Food Standards Agency (FSA) des Vereinigten Königreichs bestätigt, dass sich das Mindesthaltbarkeitsdatum auf die Lebensmittelsicherheit bezieht, während das Mindesthaltbarkeitsdatum lediglich die Qualität betrifft.

Für viele Menschen sind die Unterschiede zwischen Mindesthaltbarkeits-, Verbrauchs- und Verfallsdatum jedoch nach wie vor verwirrend. Dies führt dazu, dass Lebensmittel verschwendet werden. Um die Verschwendung von Lebensmitteln oder den Verzehr verdorbener Zutaten zu vermeiden, setzen einige Menschen einfach ihren gesunden Menschenverstand ein und überprüfen mit einer Sicht- und Geruchsprüfung, ob etwas noch genießbar ist oder nicht.

Bis vor relativ kurzer Zeit war dieser Ansatz des gesunden Menschenverstands die einzige Möglichkeit, verdorbene Lebensmittel zu vermeiden. Das britische Einzelhandelsunternehmen Marks & Spencer führte das Mindesthaltbarkeitsdatum in den 1970er Jahren in den Supermarktregalen ein, nachdem es mehrere Jahre lang hinter den Kulissen in den Lagerräumen verwendet worden war. Während ein Großteil der Branche behauptet, dass das Mindesthaltbarkeitsdatum immer noch hilfreich ist, argumentieren Abfallgegner, dass es die Menschen dazu verleitet, noch frische Lebensmittel wegzuwerfen und mehr einzukaufen.

Im Gespräch mit der BBCsagte Caitlin Shepherd von der Kampagnengruppe This Is Rubbish, dass der Hauptgrund für das Mindesthaltbarkeitsdatum darin besteht, die Einzelhändler vor möglichen Rechtsstreitigkeiten zu schützen. "Es ist ein Symptom für unser übermäßig hygienisiertes Verhältnis zu Lebensmitteln", fügte sie hinzu. "Der beste Weg, um festzustellen, ob etwas noch frisch ist, ist, daran zu riechen und ein wenig zu schmecken.

Lebensmittelverschwendung und Mindesthaltbarkeitsdatum

Die Verwirrung über die Kennzeichnung von Lebensmitteln und das Mindesthaltbarkeitsdatum trägt unbestreitbar zu dem weltweit wachsenden Problem der Lebensmittelverschwendung bei. Eine Umfrage aus dem Jahr 2021 ergab, dass weniger als die Hälfte der Erwachsenen in den USA die Bedeutung des Mindesthaltbarkeitsdatums beschreiben können, obwohl sich die Mehrheit der Menschen darauf verlässt.

Diese Ergebnisse werden auch durch andere Untersuchungen bestätigt. Ein Bericht des Congressional Research Service der USA aus dem Jahr 2023 kommt zu dem Ergebnis, dass mindestens sieben Prozent der Lebensmittelverschwendung auf eine unklare Etikettierung zurückzuführen sind. Da in den USA jährlich 60 Millionen Tonnen Lebensmittel verschwendet werden (bis zu 40 Prozent des Gesamtangebots), verursacht die Verwirrung bei der Etikettierung jedes Jahr etwa 4,2 Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle.

Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) gehen weltweit jährlich etwa 1,3 Milliarden Tonnen - ein Drittel aller produzierten Lebensmittel - verloren oder werden verschwendet. Die FAO schätzt, dass mit diesen verschwendeten Lebensmitteln rund 1,26 Milliarden Menschen ernährt werden könnten, deren Ernährung nicht gesichert ist.

Diese Lebensmittelverschwendung bedeutet auch, dass das Wasser, der Boden, die Arbeitskraft und Milliarden von Tierleben verschwendet wurden, die für die Produktion der Lebensmittel verwendet wurden. Und da die meisten Lebensmittelabfälle auf Mülldeponien verrotten, wo sie das Treibhausgas Methan produzieren, ist der gesamte Lebenszyklus von der Produktion bis zur Zersetzung der verschwendeten Lebensmittel extrem und unnötig belastend.

Tatsächlich stammen bis zu 10 Prozent der gesamten Treibhausgasäquivalent-Emissionen (THGe) des Planeten aus Lebensmittelabfällen. Wäre die Lebensmittelverschwendung ein Land, so wäre es laut der Umweltschutzorganisation WRAP nach China und den USA der größte Treibhausgasemittent der Welt.

Lösungen für kennzeichnungsbedingte Lebensmittelverschwendung

Da die Verwirrung der Verbraucher bezüglich des Mindesthaltbarkeitsdatums ein Schlüsselfaktor für die Lebensmittelverschwendung ist, gibt es mehrere Möglichkeiten, ein besseres Verständnis dieser Systeme zu fördern, einschließlich der Verbesserung der Lebensmittelaufklärung und der branchenweiten Standardisierung der Etiketten, um sie kohärenter zu gestalten.

Im Oktober hat ein neues kalifornisches Gesetz die Hersteller verpflichtet, die Sprache auf allen Lebensmittelverpackungen zu standardisieren, die im Bundesstaat verkauft werden. Einzelhandel Wire. Wenn das Gesetz die Lebensmittelverschwendung nachweislich reduziert, ist es möglich, dass andere Bundesstaaten ähnliche Gesetze einführen und Unternehmen, die gezwungen sind, sich daran zu halten, einfach die Verpackungen ihres gesamten Sortiments aktualisieren.

Im Gespräch mit der Washington Postwies Andrea Collins, Senior Expertin des Natural Resources Defense Council, darauf hin, dass manche Menschen immer noch "vorzeitig Lebensmittel wegwerfen, die wirklich nahrhaft sein könnten", wie z. B. Müsli und andere lange haltbare Grundnahrungsmittel. Sie beschrieb viele Mindesthaltbarkeitsdaten als die "beste Schätzung der Hersteller zur Qualität".

Mehrere Unternehmen ergreifen die Initiative, indem sie die Etikettierung entsprechend aktualisieren. Die Joghurtmarke Danone, die Mitglied der Too Good To Go-Kampagne"Look, Smell, Taste, Don't Waste" ist, hat auf ihren verschiedenen Milch- und Nichtmilchprodukten das Mindesthaltbarkeitsdatum durch das Verfallsdatum ersetzt.

Im Vereinigten Königreich haben Asda, Morrisons, Marks & Spencer und Waitrose das Mindesthaltbarkeitsdatum auf bestimmten frischen Obst-, Gemüse- und Milchprodukten abgeschafft. Sainsbury's hat ähnliche Maßnahmen ergriffen und den Text "Kein Datum hilft, Abfall zu vermeiden" eingefügt. Auch hier sollen die Verbraucher selbst entscheiden, ob ein Lebensmittel sicher ist oder nicht.

Wichtigste Erkenntnisse

Während sich viele Menschen an das Mindesthaltbarkeitsdatum auf Lebensmittelverpackungen gewöhnt haben, trägt ein Mangel an Standardisierung, Klarheit und Verbraucheraufklärung in Bezug auf die Kennzeichnung zum Problem der weltweiten Lebensmittelverschwendung bei. Die Lösung dieser Probleme wird entscheidend sein, um die Verschwendung und alle damit zusammenhängenden ökologischen und sozialen Probleme einzudämmen.

Wie sich in Kalifornien gezeigt hat, ist ein Eingreifen des Gesetzgebers möglicherweise der einfachste Weg, um eine Standardisierung und eine aktualisierte Formulierung von Mindesthaltbarkeits- und Verfallsdaten zu gewährleisten.

Während eine Neubewertung der Notwendigkeit und der Auswirkungen von Datumsangaben auf Lebensmittelverpackungen mit Sicherheit dazu beitragen kann, ein nachhaltigeres Lebensmittelsystem zu schaffen, ist es wichtig zu wissen, dass etwa 13 Prozent aller Lebensmittelabfälle zwischen der Ernte und dem Einzelhandel, d. h. auf der Produktionsebene, entstehen.

Die Förderung der Abgabe überschüssiger Lebensmittel an Wohltätigkeitsorganisationen und örtliche Lebensmittelbanken kann dazu beitragen, dieses Problem abzumildern. Aber auch dieses Modell ist nicht nachhaltig, nicht ohne die Produktion ernsthaft zu reduzieren, wahrscheinlich durch Anreize zur Effizienz sowohl auf der Produktions- als auch auf der Einzelhandelsebene.

Laura Stratford, Koordinatorin der Lebensmittelpartnerschaft Greater Lincolnshire, sagte Kreislaufwirtschaft Online Laura Stratford, Koordinatorin der Greater Lincolshire Food Partnership, erklärte gegenüber Circular Online, dass zwar jeder die Verantwortung habe, die Lebensmittelverschwendung einzudämmen, dass es aber nichts bringe, ein auf Überproduktion und Überkonsum basierendes Modell zu verbessern, indem man den Einzelnen über die Verschwendung von Lebensmitteln belehre. 

Stattdessen muss die globale Lebensmittelindustrie auf allen Ebenen gleichzeitig überarbeitet werden, wenn die Lebensmittelverschwendung wirksam eingedämmt werden soll, wobei die Kennzeichnung nur ein kleiner Teil des Ganzen ist.