Combler le fossé en matière de gaspillage alimentaire au Canada : la Food Stash Foundation mène la charge

Imagine que tu jettes la moitié de tes repas à la poubelle chaque année. C'est la réalité au Canada, où près de la moitié de la nourriture produite est gaspillée, alors qu'un Canadien sur quatre a du mal à se payer une épicerie.

Le gaspillage alimentaire est un problème bien caché mais cumulatif. "Loin des yeux, loin du cœur", tel est le sort réservé aux provisions qui se sont avariées ou aux restes que nous n'avons tout simplement pas envie de manger à nouveau. Et avec l'abondance gastronomique qui semble être omniprésente - il suffit de regarder les rayons débordants des supermarchés, les portions gonflées des restaurants et les publicités pour des aliments parfaits - il est facile de croire que nous pouvons nous permettre de gaspiller de la nourriture. Mais si l'on en croit le taux croissant d'insécurité alimentaire et les catastrophes climatiques qui se produisent dans tout le pays, ce n'est tout simplement pas vrai.

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Le gaspillage alimentaire est la troisième cause du changement climatique

Malheureusement, nos restes de nourriture ne disparaissent pas de l'existence dès qu'ils atterrissent dans une poubelle. Ou même lorsqu'ils entrent dans une décharge. Au lieu de cela, ils deviennent naturellement un carburant pour le changement climatique. 

À l'échelle mondiale, les déchets alimentaires représentent 8 à 10 % de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre

Lorsque les aliments se décomposent, ils libèrent de grandes quantités de dioxyde de carbone et de méthane : des gaz importants qui retiennent la chaleur et qui persistent dans l'atmosphère terrestre. Le méthane est le plus puissant de ces deux gaz, puisqu'il retient 120 fois plus de chaleur, mais il se décompose plus rapidement (en une dizaine d'années). Le dioxyde de carbone, quant à lui, peut rester dans l'atmosphère pendant des centaines, voire des milliers d'années. 

Ensuite, imagine ce qui suit : 21 millions de tonnes d'aliments pourrissent dans les décharges, libérant lentement 77,7 millions de tonnes métriques de_{CO2 au cours de} l'année 2023. C'est exact - les déchets alimentaires au Canada ont généré l'équivalent des émissions de plus de 17 millions de voitures l'année dernière. 

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Aussi mauvais que cela puisse paraître, le total des déchets alimentaires au Canada a en fait diminué au cours des cinq dernières années. Les données recueillies par Second Harvest révèlent que le pays a gaspillé 35,5 millions de tonnes, soit 60 % de toute la production alimentaire, en 2019. Cependant, des progrès supplémentaires sont encore nécessaires. Le GIEC affirme que "toutes les voies [pour éviter que le réchauffement climatique ne dépasse 1,5 degré] impliquent de limiter les émissions cumulées de gaz à effet de serre à longue durée de vie, notamment le dioxyde de carbone..." À l'avenir, il sera important de se rappeler que ces voies ne s'appliquent pas seulement au secteur de l'énergie - les combustibles fossiles font l'objet de toutes les attentions - mais aussi à la façon dont nous manipulons et consommons les aliments. Il sera essentiel de redoubler d'efforts pour réduire les déchets alimentaires tout au long de la chaîne d'approvisionnement afin d'atténuer le changement climatique.

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Gaspiller de la nourriture, c'est gaspiller des ressources

Privilégiés sont ceux qui gaspillent la nourriture en pensant qu'elle sera toujours disponible. Avec les taux de consommation actuels, la triste réalité est que ton fromage ou ton café préféré ne sera pas toujours là.

Lorsque nous gaspillons de la nourriture, nous gaspillons également de grandes quantités de terre, d'eau et d'énergie. L'agriculture industrielle, en particulier l'élevage, consomme la majorité des terres arables et de l'eau douce de la planète, à tel point que ces ressources s'amenuisent rapidement. 

Le glamour et la commodité de l'accès à la nourriture moderne font un superbe travail pour masquer cette réalité. Les chaînes de restauration rapide et les applications de livraison font de la conjuration de l'épicerie ou de nos plats préférés l'œuvre d'un magicien : en appuyant sur un bouton, la nourriture semble apparaître miraculeusement de nulle part. Mais quiconque a déjà essayé de cultiver ses propres légumes ou de cuisiner quelque chose entièrement à partir de zéro le sait : chaque repas a un coût. Qu'il s'agisse de l'extraction des ressources de la terre, du travail consacré à la récolte ou à la production, ou simplement de la valeur monétaire, la nourriture n'est pas gratuite.

Il est certain que personne ne comprend la valeur de la nourriture, et le fait de ne pas la gaspiller, comme le quart des Canadiens qui vivent aujourd'hui dans des ménages en situation d'insécurité alimentaire.

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Les Canadiens gaspillent plus de nourriture que jamais malgré une insécurité alimentaire record

Sur les 21 milliards de tonnes de nourriture gaspillée au Canada l'année dernière, environ 9 milliards de tonnes étaient des "déchets alimentaires évitables", c'est-à-dire des surplus de nourriture qui auraient pu être consommés autrement. Les restes jetés, les produits d'épicerie moisis, les marchandises invendues et les produits qui n'ont pas satisfait aux normes de classement de l'industrie entrent dans cette catégorie. Et contrairement au gaspillage alimentaire total, qui a diminué, le gaspillage alimentaire évitable a augmenté au cours des cinq dernières années. 

Cette tendance à la hausse se produit malheureusement à un moment où de plus en plus de personnes à travers le pays ont du mal à se procurer de la nourriture. 8,7 millions de personnes étaient en situation d'insécurité alimentaire en 2023, le nombre le plus élevé enregistré depuis près de 20 ans. Le recours aux banques alimentaires a grimpé en flèche, Banques alimentaires Canada citant un jalon de deux millions de visites par mois cette année - une augmentation de 90 % depuis 2019. Et si cela n'est pas assez alarmant ? Les enfants représentent un tiers de tous les visiteurs des banques alimentaires.

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Les organisations caritatives de secours alimentaire bouclent la boucle

Alors, que faire ? Des aliments qui auraient pu nourrir deux fois chaque personne en situation d'insécurité alimentaire au Canada pourrissent dans les décharges, alimentant des catastrophes climatiques à l'échelle nationale. L'industrie et le gouvernement progressent, mais manifestement pas assez vite. 

En attendant que les pouvoirs en place traitent le problème avec l'urgence qu'il requiert, nous avons heureusement des organisations de base comme la Food Stash Foundation qui transforment activement le problème en source d'espoir.

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Rencontre la Fondation Food Stash

Fondée en 2016 à Vancouver (une ville où le taux de pauvreté urbaine est l'un des plus élevés au Canada), Food Stash détourne chaque mois plus de 100 000 livres d'aliments excédentaires parfaitement comestibles des sites d'enfouissement pour les remettre à des ménages à faible revenu. 

Le processus est simple. Après avoir récupéré des palettes de nourriture auprès de leur réseau de donateurs - qui comprend 36 supermarchés différents, des grossistes et des agriculteurs locaux - les membres de l'équipe trient et organisent la marchandise en fonction des quatre programmes de Food Stash : 

1. Rescued Food Box Delivery - une boîte alimentaire hebdomadaire contenant 25 livres d'aliments sains et périssables, destinée aux personnes à faible revenu souffrant d'un handicap ou d'une maladie chronique.
2. Weekly Rescued Food Market - un marché abordable et durable qui ne demande pas plus de 2 $ par voyage.
3. Le réfrigérateur communautaire - un réfrigérateur, un congélateur et un garde-manger gratuits qui sont ouverts 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et dont la politique consiste à "prendre ce dont tu as besoin et à laisser ce que tu peux".
4. Livraison aux partenaires communautaires - livraisons régulières de nourriture à 38 organisations de Vancouver qui, collectivement, servent plus de 12 000 personnes chaque semaine.

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Transformer les déchets alimentaires en espoir grâce à l'accès à une alimentation digne

Ce qu'il y a de bien avec les programmes de Food Stash, en plus de servir de remède au problème des déchets alimentaires de Vancouver, c'est qu'ils favorisent un sentiment de communauté, de dignité et de bien-être parmi les personnes les plus vulnérables de la ville. 

Ceux d'entre nous qui n'ont jamais eu besoin des services d'une banque alimentaire considèrent comme acquis le pouvoir que nous avons sur ce que nous mangeons. Même si nous considérons l'épicerie comme une corvée, nous sommes libres de parcourir les allées du supermarché à notre guise, en choisissant les produits les plus mûrs et les plus brillants. Nous pouvons choisir des en-cas à notre goût, essayer de nouveaux produits. Il y a une certaine dignité à pouvoir choisir comment nous nourrissons notre corps.

Mais ce choix n'est pas accessible à tout le monde. "Bien que de nombreux programmes alimentaires fournissent un service essentiel, ils sont organisés de manière à ne laisser aucune autonomie à leurs bénéficiaires. Les gens font simplement la queue et reçoivent un panier de nourriture", explique Anna Gray, spécialiste de la communication chez Food Stash. 

Cette structure hiérarchique, combinée à des obstacles à l'accès, peut nuire au sentiment d'identité et d'appartenance d'une personne. Food Stash l'a compris et a choisi de faire les choses différemment. Au lieu de prescrire à chaque personne le même panier d'épicerie, ils ont créé des programmes qui permettent aux gens de faire leurs courses en fonction de leurs besoins et de leurs préférences. Et selon Gray, cette normalité fait une énorme différence :

‍Lesmembres de notre programme nous ont confié à quel point il est important qu'ils se sentent autonomes et dignes à notre Rescued Food Market. Ils reviennent vers nous encore et encore parce qu'ils aiment pouvoir se sentir comme dans une épicerie ordinaire", dit-elle. "Et nous aimons cela. Nous tenons vraiment à ce que les gens puissent avoir le choix [de leur nourriture].

Grâce au dévouement de Food Stash et à l'ingéniosité de ses programmes, plus de 1,2 million de livres de nourriture ont été détournées des sites d'enfouissement jusqu 'à présent cette année. Cela se traduit par environ 1 million de repas redonnés à la communauté!

Pour en savoir plus sur Food Stash et sur la crise des déchets alimentaires à Vancouver, consulte l'interview de Gray ci-dessous.

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Interview : Anna Gray, Fondation Food Stash

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Peux-tu nous donner un aperçu en coulisses de la quantité de nourriture gaspillée à Vancouver chaque année ?

La communauté du sauvetage alimentaire est assez diversifiée à Vancouver, mais en tout cas pour nous, à Food Stash, nous constatons que la quantité d'aliments excédentaires dans les épiceries et les supermarchés augmente chaque année. Nous avons sauvé 774 930 livres de surplus alimentaires en 2020. Puis c'était 874 796 livres en 2021, et un peu plus d'un million de livres en 2022. L'année année, nous avons sauvé 1,5 million de livres de nourriture - le chiffre le plus élevé que nous ayons jamais eu. Alors oui, la situation empire d'année en année.

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D'après ton expérience, pourquoi les magasins jettent-ils autant de nourriture ?

Je pense qu'il s'agit en grande partie d'un manque d'éducation et d'une mauvaise gestion du commerce de détail. Dans les épiceries, les commandes excessives peuvent entraîner beaucoup de gaspillage alimentaire. À l'approche des fêtes de fin d'année, nous avons déjà vu un énorme afflux d'aliments sauvés hier soir parce que ces épiceries anticipent les achats pour Thanksgiving. Les magasins passent des commandes plus importantes, mais la nourriture ne se vend pas, ou ils ont surestimé la quantité dont ils ont réellement besoin. Et à notre tour, nous sauvons beaucoup plus de nourriture que nous ne le ferions normalement.

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Quelles mesures aimerais-tu voir les entreprises et les gouvernements mettre en œuvre pour empêcher qu'autant de nourriture ne soit gaspillée ?

Il serait utile de créer des étiquettes "à consommer de préférence avant" plus précises, du moins pour les consommateurs. Ces étiquettes ont été créées pour que le fabricant n'ait pas d'ennuis si l'aliment n'est pas à point, mais il arrive souvent que l'aliment soit parfaitement bon après la date. C'est un sujet dont nous avons beaucoup parlé chez Food Stash. Si le gouvernement pouvait mieux réglementer ces étiquettes, cela permettrait d'éviter beaucoup de gaspillage alimentaire. 

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Un meilleur emballage et un meilleur stockage des aliments aideraient aussi. Lorsque je rentre chez moi après avoir fait mes courses, je fais un tas de choses pour m'assurer que mes aliments durent plus longtemps dans mon réfrigérateur. Mais peut-être que les fabricants et les distributeurs peuvent commencer ce processus avant même que les aliments n'arrivent à l'épicerie. 

Les agriculteurs m'ont également fait part de l'importance de faire entrer les jeunes dans l'agriculture. Il y a actuellement un manque de jeunes qui entrent sur le marché du travail, ce qui a entraîné un ralentissement de l'innovation dans le système alimentaire. Il y a des agriculteurs et des fabricants plus âgés qui ont toujours fait les choses de la même façon, ce qui fait qu'il n'y a pas de nouvelles perspectives. Si les jeunes étaient davantage incités à travailler dans l'agriculture, cela pourrait conduire à de nouvelles innovations pour boucler la boucle.

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Comment aborder la conversation sur l'importance de ne pas gaspiller la nourriture avec quelqu'un qui n'est pas conscient des conséquences de ses actes ?

J'essaie de faire preuve d'humour ou d'être réaliste. Par exemple, en insistant sur le fait que personne n'est parfait dans ce domaine. Je ne suis pas parfaite. Parfois, j'oublie quelque chose dans le réfrigérateur, et parfois je ne mange pas les restes. Mais je m'assure d'avoir un plan de repas avant de quitter la maison pour éviter de trop acheter. Chaque fois que je rentre à la maison après avoir fait des courses, je m'assure de conserver mes herbes dans de l'eau. Si j'ai des déchets alimentaires, je les mets dans le compost. Je pense que les gens réagissent mieux si tu es honnête et si tu leur montres que de petites choses comme ça peuvent facilement changer tes habitudes pour le mieux.

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Selon toi, qu'est-ce qui doit changer dans notre attitude culturelle générale vis-à-vis de la nourriture pour éviter qu'une si grande partie de celle-ci ne soit gaspillée ?

Je pense que nous devons fournir plus d'éducation alimentaire en général. Au lieu d'être déconnectés de nos sources de nourriture, nous devrions apprendre aux enfants d'où vient leur nourriture le plus tôt possible afin qu'ils grandissent en appréciant le travail qui permet de produire ce qu'il y a dans leur assiette. Et faire en sorte que cette éducation soit accessible, que tu vives en zone urbaine ou rurale.

Et je pense aussi que tout le monde devrait faire partie d'un jardin communautaire ou essayer de cultiver sa propre nourriture. J'ai commencé à jardiner récemment, et la quantité de travail nécessaire pour faire pousser seulement deux tomates cette année est absolument insensée. Cela me fait prendre conscience de la quantité de travail que les agriculteurs doivent fournir juste pour produire le paquet de tomates cerises que j'achète au supermarché. Je n'aurais pas eu cette perspective si je n'avais pas essayé de le faire moi-même.

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Quelles histoires d'espoir ou d'inspiration as-tu vécues en travaillant à Food Stash ?

Souvent, l'espoir et l'inspiration se trouvent dans les petites choses, mais ils viennent toujours des gens de notre communauté. Comme par le passé, certains membres ont préparé des fiches de recettes les uns pour les autres. C'était agréable de voir les gens partager leurs connaissances et se connecter d'une manière aussi simple et saine.

Un autre exemple est celui des idées créatives que les gens proposent. Nous venons de créer une cuisine communautaire pour les personnes âgées, et cela s'est produit uniquement parce que l'un de nos membres y a pensé. C'est aussi elle qui a lancé cette initiative, alors c'était cool de la voir jouer un rôle de leader. 

Je pense que l'espoir vient simplement du fait de faire partie d'une plus grande communauté et de savoir que nous travaillons tous ensemble pour aider à atténuer le problème.

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Conclusion

Peu importe où tu te situes sur le spectre de l'accès à la nourriture, le changement climatique a montré que le gaspillage alimentaire est le problème de tout le monde. Nous devons changer notre rapport à la consommation de nourriture si nous voulons atténuer davantage les dommages écologiques. 

La situation peut sembler désastreuse, mais tout espoir n'est pas perdu. L'impact positif de Food Stash sur la scène vancouvéroise montre que, prises ensemble, les actions individuelles et collaboratives font une différence vraiment tangible. Si tu es ému par leur lutte contre le gaspillage alimentaire, envisage de faire du bénévolat auprès des sauveteurs alimentaires locaux ou de lancer une initiative de compostage dans ta communauté. Sinon, jette un coup d'œil à cette boîte à outils simple sur la façon de minimiser les déchets alimentaires dans ton foyer !

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Sources :

La crise évitable du gaspillage alimentaire (UPDATE), Second Harvest

Nouvelles données sur l'insécurité alimentaire des ménages en 2023, PROOF

Comment réduire la taille des éléphants et lutter contre le changement climatique, Carla Pellegrini, TEDx

Bulletin de la pauvreté 2024, Banques alimentaires Canada.

Réchauffement de la planète de 1,5 ºC, GIEC

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