Oui, l'acide folique est synthétique, mais cela ne veut pas dire qu'il nuit au comportement de l’enfant.

Comprendre le folate et l'acide folique : Les bases

Avant d'aborder les allégations spécifiques, il est important de comprendre ce que sont réellement le folate et l'acide folique. Tous deux sont des formes de la vitamine B9, qui est essentielle à de nombreuses fonctions corporelles, notamment la production d'ADN, la formation des globules rouges et la croissance cellulaire.

Qu'est-ce que l'acide folique ?

Le folate est une vitamine B hydrosoluble que l'on trouve naturellement dans de nombreux aliments, notamment les épinards, le chou frisé, les choux de Bruxelles, le chou, le brocoli, les oranges, les noix et les graines, et certains produits d'origine animale comme le foie. Le terme "folate" sert de terme générique pour toutes les formes de vitamine B9, y compris les folates naturels et l'acide folique synthétique.

Qu'est-ce que l'acide folique ?

L'acide folique est la forme synthétique du folate découverte dans les années 1940. Il est couramment ajouté aux aliments enrichis et utilisé dans les compléments alimentaires parce qu'il reste intact pendant la transformation et la cuisson des aliments, contrairement aux folates naturels, qui peuvent être détruits durant ces procédés. Notre capacité à obtenir suffisamment de folate à partir uniquement du folate provenant des aliments est limitée en raison de son instabilité pendant la cuisson.

Affirmation 1 : "L'acide folique est un nutriment entièrement fabriqué par l'homme. On nous a dit que c'était de la vitamine B9, ce n'est pas le cas."

Fact-Check : Partiellement vrai mais trompeur.

L'acide folique est en effet une forme synthétique (fabriquée par l'homme) de la vitamine B9, mais l'affirmation selon laquelle "ce n'est pas de la vitamine B9" est incorrecte. La littérature scientifique établit clairement que l'acide folique est une version synthétique du folate, et que les deux sont des formes de vitamine B9. 

Les folates désignent les nombreuses formes de la vitamine B9, notamment l'acide folique, le dihydrofolate (DHF), le tétrahydrofolate (THF) et d'autres dérivés. Ils remplissent tous en fin de compte les mêmes fonctions dans le corps, bien qu'ils soient traités légèrement différemment par l'organisme. 

Affirmation 2 : "Le folate est présent naturellement dans la nature. L'acide folique n'existe nulle part à la surface de la terre."

Fact-Check : Vrai.

Cette affirmation est exacte. Le folate est présent naturellement dans de nombreux aliments, alors que l'acide folique est un composé synthétique créé en laboratoire. Les fabricants de produits alimentaires enrichissent les produits tels que le pain, les céréales, les pâtes et le riz avec de l'acide folique, et non avec l'acide folique que l'on trouve dans les aliments tels que les légumes à feuilles vertes. 

Affirmation 3 : "Environ 44 % de la population présente une mutation génétique qui ne nous permet pas d'assimiler [l'acide folique]."

Fact-Check : Imprécis et trompeur.

Une mutation génétique est un petit changement dans l'ADN qui peut affecter la façon dont le corps fabrique les protéines. Dans ce cas, le gène MTHFR aide à produire une enzyme nécessaire au traitement de l'acide folique. Certaines personnes ont une variante commune de ce gène, qui rend certaines des enzymes moins efficaces, mais cela ne signifie pas qu'elles ne peuvent pas traiter l'acide folique. 

Voici ce que la recherche montre réellement :

• Environ 25 % de la population mondiale possède au moins une copie de cette variante. Elle est plus fréquente dans les populations hispaniques (47 %) et européennes (36 %) que dans les populations africaines (9 %).
• Les personnes qui possèdent une copie de la mutation conservent environ 65 % de la fonction normale de l'enzyme. 
• Les personnes qui possèdent deux copies de la mutation ont environ 30 % de la fonction normale, ce qui signifie qu'elles peuvent toujours transformer l'acide folique, mais de façon moins efficace.
• Des données montrent que la supplémentation en acide folique peut être encore efficace chez les personnes présentant ces mutations. 

Ainsi, bien que le chiffre de 44 % ne soit pas tout à fait faux pour certaines populations, l'affirmation selon laquelle cette mutation empêche complètement l'assimilation de l'acide folique est erronée. Elle réduit simplement l'efficacité, ce qui peut être pertinent pour certains problèmes de santé, mais ne signifie pas que l'acide folique est inutile pour les personnes porteuses de la mutation. 

Allégation 4 : "N'oublie pas que [les grains, les céréales, le pain, les pâtes] contiennent de l'acide folique et qu'ils pourraient saboter ta santé."

Fact-Check : Non scientifiquement fondé.

Cette affirmation suggère que la consommation d'aliments enrichis en acide folique est nocive, mais la recherche ne le confirme pas.

L'acide folique est absorbé plus efficacement que le folate naturel. Cela signifie que la consommation de grandes quantités d'acide folique peut entraîner la présence d'acide folique non métabolisé dans le sang. 

Certaines études ont suggéré des liens possibles entre des niveaux élevés d'acide folique non métabolisé et des effets néfastes sur la santé, comme le cancer colorectal. Cependant, les experts avertissent qu'il n'y a pas de preuve claire que l'acide folique non métabolisé est nocif, et que d'autres études contredisent ces inquiétudes. Selon les recherches publiées, "il n'y a pas d'études définitives qui ont trouvé des effets sur la santé de l'exposition à l'acide folique non métabolisé". 

Les avantages de l'enrichissement en acide folique sont évidents. Aux États-Unis, les grossesses présentant des anomalies du tube neural ont chuté de 23 % depuis le début de l'enrichissement en 1998. Les avantages de l'acide folique pour la santé publique dépassent de loin les risques théoriques pour la plupart des gens.

Allégation 5 : "Essaie de suivre un régime sans acide folique pendant une semaine et vois le comportement de tes enfants changer."

Fact-Check : Non scientifiquement fondé.

Il n'existe aucune preuve scientifique substantielle soutenant l'affirmation selon laquelle le retrait de l'acide folique de l'alimentation des enfants pendant une semaine entraînera des changements de comportement notables. 

Ce conseil est inquiétant, étant donné qu'il est largement prouvé que l'acide folique (sous toutes ses formes) est essentiel au bon fonctionnement du cerveau, à la croissance saine des cellules et à la formation de l'ADN, ainsi qu'à la production de globules rouges. Il existe également des preuves convaincantes que plus tard dans la vie, l'acide folique peut jouer un rôle dans la prévention des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques. L'enrichissement en acide folique a été mis en œuvre en tant que mesure de santé publique dans de nombreux pays, car il présente des avantages avérés, notamment en ce qui concerne la réduction des anomalies du tube neural chez les fœtus en développement. Il a été démontré que les pays où l'enrichissement en acide folique est obligatoire ont réduit le nombre d'anomalies du tube neural chez les enfants. Les Centres de Prévention aux Maladies recommandent aux femmes susceptibles de tomber enceintes de consommer 400 microgrammes d'acide folique par jour pour prévenir les malformations congénitales.

En fait, la recherche montre que lorsque les mères consomment suffisamment d'acide folique pendant la grossesse, cela contribue à soutenir le développement du cerveau et du comportement de leur bébé pendant l'enfance. 

Le débat sur les folates

Certains professionnels de la santé et scientifiques soutiennent que nous devrions recommander une forme différente de folate appelée 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF ou méthylfolate) au lieu de l'acide folique. En effet, en théorie, cette forme contourne les étapes moins efficaces impliquant l'enzyme mutée et est plus biodisponible que l'acide folique. 

Cependant, il est important de noter que l'acide folique est la seule forme testée et prouvée pour réduire les anomalies du tube neural. Même les personnes présentant des mutations du MTHFR peuvent encore assimiler l'acide folique, mais de façon moins efficace. De plus, les principales organisations de santé recommandent toujours une supplémentation en acide folique à toutes les femmes en âge de procréer, quel que soit leur statut MTHFR. 

Conclusion

Bien que l'acide folique soit effectivement synthétique et non d'origine naturelle, il s'agit tout de même d'une forme de vitamine B9. Les variantes du gène MTHFR qui affectent le métabolisme de l'acide folique sont courantes, mais le fait d'avoir de telles variantes ne signifie pas qu'une personne ne peut pas du tout assimiler l'acide folique. D'autant plus, il n'existe aucune preuve scientifique soutenant l'affirmation selon laquelle retirer l'acide folique de l'alimentation des enfants pendant une semaine améliorera leur comportement.

Les décisions concernant les compléments alimentaires doivent être prises en consultation avec les professionnels de la santé en fonction des besoins individuels, plutôt que sur la base d'allégations généralisées qui manquent de soutien scientifique.