प्लास्टिक की बाढ़ में फंसे: खाद्य पैकेजिंग का विनाशकारी प्रभाव और बदलाव की लड़ाई

प्लास्टिक समस्या कब शुरू हुई?

प्लास्टिक हल्के, मजबूत और आकार देने योग्य सिंथेटिक पदार्थ हैं जो पॉलिमर को अपने प्राथमिक निर्माण खंड के रूप में उपयोग करते हैं। वे अपेक्षाकृत हाल ही के आविष्कार हैं, लेकिन वे ग्रह पर सबसे व्यापक रूप से उपयोग की जाने वाली सामग्रियों में से एक बन गए हैं। प्लास्टिक बेहद बहुमुखी हैं और उन्होंने स्वास्थ्य सेवा, एयरोस्पेस और खाद्य संरक्षण जैसे विविध क्षेत्रों में क्रांति लाने में मदद की है।

प्लास्टिक का आधुनिक बड़े पैमाने पर उत्पादन, उपयोग और निपटान व्यापक प्रदूषण , रासायनिक संदूषण , बढ़ते ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन (जीएचजी) और विभिन्न नकारात्मक स्वास्थ्य परिणामों से जुड़ा हुआ है। इन जोखिमों के बावजूद, लगभग हर उद्योग में पॉलिमर का व्यापक उपयोग प्लास्टिक से दूर वैश्विक बदलाव को विशिष्ट रूप से चुनौतीपूर्ण बनाता है।

रॉयटर्स के अनुसार, पर्यावरण स्वास्थ्य विज्ञान के संस्थापक और मुख्य वैज्ञानिक डॉ. पीट मायर्स ने प्लास्टिक के व्यापक उपयोग को इस सामग्री पर "अत्यधिक निर्भरता" कहा है। हालांकि, भविष्य के नवाचार और अनुकूलन के अवसर प्लास्टिक कचरे के प्रभाव को कम करने में मदद कर सकते हैं, और सिंथेटिक पॉलिमर पर मानवता की निर्भरता को स्थायी विकल्पों की ओर पुनर्निर्देशित कर सकते हैं।

प्लास्टिक खाद्य पैकेजिंग का उदय

बेकेलाइट, पहला आधुनिक सिंथेटिक प्लास्टिक, 1907 में बनाया गया था, लेकिन प्लास्टिक का उछाल 1950 के दशक तक गंभीरता से शुरू नहीं हुआ था। टपरवेयर को पहली बार 1949 में लॉन्च किया गया था, और उसके तुरंत बाद पॉलीइथिलीन बैग, पॉलीस्टाइन फोम कप और पॉलीइथिलीन टेरेफ्थेलेट (PET) ड्रिंक बोतलें लॉन्च की गईं। 1976 में, प्लास्टिक दुनिया में सबसे अधिक इस्तेमाल की जाने वाली सामग्री बन गई।

प्लास्टिक आधारित पैकेजिंग शारीरिक क्षति, नमी, रोगाणुओं और यूवी प्रकाश के लिए एक स्वच्छ अवरोध प्रदान करती है। यह इसे खाद्य भंडारण के लिए आदर्श बनाता है, और खाद्य और पेय क्षेत्र में प्लास्टिक पैकेजिंग के विस्तार ने खाद्य सुरक्षा में उल्लेखनीय सुधार किया है।

तब से वार्षिक प्लास्टिक उत्पादन में लगभग 230 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जो 2019 में 460 मिलियन टन तक पहुँच गया। इसका केवल नौ प्रतिशत ही रिसाइकिल किया जाता है। इसका पचास प्रतिशत लैंडफिल में और दो प्रतिशत समुद्र में चला जाता है। खाद्य उत्पादक विशेष रूप से प्लास्टिक पैकेजिंग सामग्री के सबसे बड़े उपभोक्ता हैं, उत्पादित सभी प्लास्टिक का लगभग 36 प्रतिशत एकल-उपयोग वाले खाद्य और पेय कंटेनरों जैसी पैकेजिंग में उपयोग किया जाता है।

प्लास्टिक अपशिष्ट प्रदूषण और माइक्रोप्लास्टिक

प्लास्टिक को "विघटित" होने में 500 साल तक लग सकते हैं, लेकिन तब भी वे पूरी तरह से गायब नहीं होते हैं। इसके बजाय, प्लास्टिक छोटे-छोटे टुकड़ों में टूट जाता है, और अन्य माइक्रोप्लास्टिक्स - पांच मिलीमीटर से कम लंबे टुकड़ों - में शामिल हो जाता है जो हवा , पानी , मिट्टी , पौधों , वन्यजीवों और यहां तक कि मनुष्यों में भी फैल जाते हैं। माइक्रोप्लास्टिक जलमार्गों को अवरुद्ध करते हैं, पौधों की वृद्धि में बाधा डालते हैं और जहरीले रसायनों को प्रसारित करते हैं।

जैसे-जैसे ये छोटे प्लास्टिक कण खाद्य श्रृंखलाओं में घुसपैठ करते हैं, वे अन्य पारिस्थितिकी तंत्रों में फैल जाते हैं जिससे और अधिक व्यवधान, चोट और मृत्यु होती है। विश्व वन्यजीव कोष (WWF) का अनुमान है कि प्रति वर्ष लगभग 100,000 समुद्री स्तनधारी प्लास्टिक के कारण मारे जाते हैं। मछलियों और अन्य जलीय जानवरों के बीच मौतों की संख्या अज्ञात है, लेकिन सबसे अधिक संभावना है कि यह अधिक है।

सितंबर 2024 के एक अध्ययन में पाया गया कि भले ही रातोंरात सभी नए प्लास्टिक का उत्पादन बंद हो जाए, फिर भी मौजूदा कचरे का क्षरण 2040 तक प्लास्टिक प्रदूषण को दोगुना कर देगा। नवंबर में प्रकाशित एक अलग अध्ययन में पिछले सात वर्षों में उत्तरी प्रशांत कचरा पैच में छोटे "विरासत" टुकड़ों में "अनुपातहीन" वृद्धि का दस्तावेजीकरण किया गया है।

बिजनेस वेस्ट मैनेजमेंट के अनुसार, वैश्विक स्तर पर, खाद्य और पेय पैकेजिंग समुद्रतटीय कूड़े का 88 प्रतिशत हिस्सा बनाती है, तथा केवल 10 विभिन्न प्लास्टिक उत्पाद - जिनमें कॉफी कप के ढक्कन जैसी सामान्य एकल-उपयोग वाली वस्तुएं शामिल हैं - समुद्री कचरे का 75 प्रतिशत हिस्सा बनाते हैं। 

हालांकि, प्लास्टिक कचरे के जीवन-काल के अंत के लिए उचित योजना के साथ भी, प्लास्टिक उत्पादों का पूरा जीवन चक्र उच्च प्रभाव वाला बना रहेगा। सभी प्लास्टिक का 99 प्रतिशत से अधिक हिस्सा जीवाश्म ईंधन से प्राप्त रसायनों से बना है, और प्लास्टिक उत्पादन और निपटान वैश्विक उत्सर्जन का तीन प्रतिशत है। यह लगभग 1.8 बिलियन टन CO2 समतुल्य है।

प्लास्टिक के उपयोग से जुड़ी स्वास्थ्य संबंधी चिंताएँ

हालांकि यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि प्लास्टिक के संपर्क में आने से मनुष्यों पर क्या असर पड़ेगा, लेकिन बढ़ते प्रमाण प्लास्टिक प्रदूषण को सीधे तौर पर नकारात्मक स्वास्थ्य परिणामों से जोड़ते हैं। अन्य प्रकार के प्रत्यक्ष संपर्क के बिना भी, औसत व्यक्ति भोजन, पानी, हवा और बारिश के माध्यम से लगभग लगातार माइक्रोप्लास्टिक के संपर्क में आता है।

WWF के एक अध्ययन में पाया गया कि औसत व्यक्ति प्रति सप्ताह लगभग 5 ग्राम प्लास्टिक निगलता है, जो मोटे तौर पर एक क्रेडिट कार्ड के बराबर है। माइक्रोप्लास्टिक अब लोगों के मस्तिष्क, फेफड़े के ऊतकों, गुर्दे, रक्त और इस हालिया अध्ययन के अनुसार, प्लेसेंटा में भी पाया गया है।

गार्जियन से बात करते हुए, न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय के अध्ययन प्रमुख प्रोफेसर मैथ्यू कैम्पेन ने कहा , "अगर हम प्लेसेंटा पर प्रभाव देख रहे हैं, तो इस ग्रह पर सभी स्तनधारी जीवन प्रभावित हो सकते हैं। यह अच्छा नहीं है।" उन्होंने कहा कि मानव ऊतकों में प्लास्टिक कणों की बढ़ती मौजूदगी सूजन आंत्र रोग से पीड़ित लोगों की बढ़ती संख्या, 50 से कम उम्र के लोगों में कोलन कैंसर के मामलों और शुक्राणुओं की संख्या में गिरावट के पीछे भी हो सकती है।

इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) ने पुष्टि की है कि प्लास्टिक उत्पादन में इस्तेमाल किए जाने वाले कई रसायन कैंसरकारी हैं, जो विकासात्मक, प्रजनन संबंधी, तंत्रिका संबंधी और प्रतिरक्षा संबंधी विकार पैदा करने की क्षमता रखते हैं। अक्टूबर में प्रकाशित एक नए अध्ययन में माइक्रोप्लास्टिक और कैंसर के जोखिम के बीच “खतरनाक” संबंध का वर्णन किया गया है।

प्लास्टिक समस्या के लिए नवाचार, अनुकूलन और समाधान

कई कंपनियाँ पारंपरिक प्लास्टिक पैकेजिंग के विकल्प पर काम कर रही हैं, जिसमें भोजन और पेय पदार्थ शामिल हैं। उदाहरण के लिए, बायोप्लास्टिक अक्सर बायोडिग्रेडेबल होते हैं और जीवाश्म ईंधन पर निर्भरता के बिना उत्पादित होते हैं। एप्पलयार्ड लीज़ की एक हालिया रिपोर्ट में पाया गया कि 2022 में पहली बार बायोप्लास्टिक के लिए पेटेंट फाइलिंग 600 से अधिक हो गई, जो 2021 से 10 प्रतिशत की वृद्धि है।

कॉर्नस्टार्च से प्राप्त पॉलीलैक्टिक एसिड (पीएलए) पारदर्शी होता है और इसका उपयोग बायोडिग्रेडेबल स्ट्रॉ और पेय पदार्थों के कंटेनरों के लिए किया जा सकता है, जबकि स्टार्च-आधारित प्लास्टिक ट्रे, बैग और कम शेल्फ लाइफ वाले उत्पादों के लिए अच्छा काम करते हैं। मौजूदा सामग्रियों के प्रदर्शन में सुधार और नए पॉलिमर का संश्लेषण ऐसे प्रमुख तरीके हैं जिनसे बायोप्लास्टिक क्षेत्र आगे बढ़ने के लिए काम कर रहा है।

लंदन स्थित कंपनी नॉटप्ला सिंथेटिक प्लास्टिक कंटेनर, कटलरी और सूखे खाद्य पाउच की जगह समुद्री शैवाल जैसी खाद और पौधे-आधारित सामग्री का उपयोग करती है। नॉटप्ला का अनुमान है कि उसके उत्पादों ने पिछले दशक में लगभग 16 मिलियन एकल-उपयोग वाले प्लास्टिक को खत्म कर दिया है।

जैव प्रौद्योगिकी मौजूदा प्लास्टिक कचरे के लिए एक संभावित आंशिक समाधान का भी प्रतिनिधित्व करती है। अगस्त में, एक अध्ययन में बताया गया कि कवक के चार उपभेद कुछ प्लास्टिक पॉलिमर पर पनप सकते हैं, जो पर्यावरण में उन्हें सुरक्षित रूप से विघटित कर सकते हैं। इसी तरह, प्लास्टिक खाने वाले बैक्टीरिया भी मिट्टी, पानी और पौधों को प्रदूषण से मुक्त करने में मदद कर सकते हैं, जिससे प्लास्टिक प्रदूषण के लिए "बायोरेमेडिएशन" में अतिरिक्त रुचि पैदा होती है।

रॉयटर्स के अनुसार, प्लास्टिक खाने वाले कवक पर अध्ययन के सह-लेखक हैंस-पीटर ग्रॉसर्ट ने कहा, "हमें निश्चित रूप से पर्यावरण में जितना संभव हो उतना कम प्लास्टिक छोड़ने की कोशिश करनी चाहिए।" "प्लास्टिक जीवाश्म कार्बन से बना है और अगर मशरूम इसे तोड़ देते हैं, तो यह तेल या गैस को जलाने और वातावरण में CO2 छोड़ने से अलग नहीं है।"

कानून और वैश्विक प्लास्टिक संधि की आवश्यकता

एकल-उपयोग से दूर जाने और कम उत्पादन और खपत के साथ अधिक दक्षता के पक्ष में एक परिपत्र अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ने की आवश्यकता के बारे में वैश्विक जागरूकता बढ़ रही है। इसके लिए प्लास्टिक रीसाइक्लिंग के लिए एक अद्यतन दृष्टिकोण की आवश्यकता है, जिसे उद्योग "तकनीकी या आर्थिक रूप से बड़े पैमाने पर व्यवहार्य नहीं मानता है।" इसके लिए कहीं अधिक विचारशील उत्पादन विधियों और कोटा की भी आवश्यकता है।

दक्षिण कोरिया के बुसान में इस महीने की संयुक्त राष्ट्र प्लास्टिक संधि वार्ता शुरू होने से पहले शाम को प्रकाशित एक विश्लेषण ने पुष्टि की कि प्लास्टिक प्रदूषण को कम करने के लिए वैश्विक उत्पादन में कटौती की जानी चाहिए। इसने कई संभावित रास्ते भी बताए हैं जिन्हें वैश्विक प्लास्टिक संधि तलाश सकती है।

जबकि तकनीकी नवाचार और जैव-उपचार प्लास्टिक अपशिष्ट को कम करने के लिए आशाजनक रास्ते हैं, विधायी हस्तक्षेप, दृढ़ कॉर्पोरेट प्रतिबद्धताएं और उपभोक्ता जागरूकता बढ़ाना भी प्लास्टिक अपशिष्ट के खिलाफ वैश्विक लड़ाई के आवश्यक अंग हैं।

गार्डियन के अनुसार, यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, बर्कले के प्रमुख लेखक सैमुअल पोटिंगर ने कहा, "यह एक बहुत ही कठिन समस्या है जिसे हल करने के लिए बहुत ही महत्वाकांक्षी नीतियों की आवश्यकता होगी। उत्पादन सीमा के बिना, समस्या को हल करना कठिन हो जाता है और अन्य नीतियों के लिए आवश्यक महत्वाकांक्षा बढ़ जाती है।" "इस शोध ने वास्तव में हमारे सामने कुप्रबंधित प्लास्टिक कचरे की वैश्विक चुनौती की विशालता को उजागर किया है।"