Der Preis für Eier ist in den letzten Monaten in die Höhe geschnellt und hat viele Verbraucher an den Kassen in ganz Amerika schockiert. Dieser dramatische Anstieg ist nicht einfach auf die allgemeine Inflation zurückzuführen, sondern deutet auf ein viel besorgniserregenderes Problem mit potenziellen globalen Auswirkungen hin. Die derzeitige Eierknappheit und der Preisanstieg stehen in direktem Zusammenhang mit einem weit verbreiteten Ausbruch der Vogelgrippe, die die Geflügelfarmen verwüstet hat, und einige Experten befürchten, dass diese Situation mehr als nur eine wirtschaftliche Unannehmlichkeit darstellt - sie könnte auf Pandemierisiken hindeuten, die an historische Katastrophen wie die Spanische Grippe erinnern. Das Verständnis dieses Zusammenhangs hilft den Verbrauchern nicht nur zu verstehen, warum ihr Frühstück mehr kostet, sondern auch, wie unsere Lebensmittelsysteme mit der öffentlichen Gesundheitssicherheit zusammenhängen.

Die jüngste Eierpreiskrise

Die Zahlen erzählen eine erschreckende Geschichte darüber, was mit den Eierpreisen passiert. Nach Angaben des U.S. Bureau of Labor Statistics sind die durchschnittlichen Kosten für ein Dutzend großer Eier der Güteklasse A von 2,52 $ im Januar 2024 auf einen Rekordwert von 4,95 $ im Januar 2025 gestiegen. Das ist ein dramatischer Anstieg von 53 % in nur einem Jahr und übertrifft bei weitem die Gesamtinflation bei Lebensmitteln, die im gleichen Zeitraum nur um 2,5 % gestiegen ist. Trotz eines kürzlichen Rückgangs der Großhandelspreise für Eier geht das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) davon aus, dass die Eierpreise weiter steigen werden, möglicherweise um mehr als 40 % im Jahr 2025. Für die Durchschnittsfamilie bedeutet dies, dass Eier - die einst als erschwingliche Eiweißquelle galten - zu einer wichtigen Budgetfrage geworden sind.

Dieser Preisanstieg ist unmittelbar auf einen weit verbreiteten Ausbruch der hoch pathogenen Vogelgrippe (HPAI) zurückzuführen, die gemeinhin als Vogelgrippe bekannt ist. Der aktuelle Stamm, H5N1, hat sich als besonders verheerend für Geflügelbestände erwiesen. Allein im Dezember 2024 wurden nach Angaben des USDA 13,2 Millionen Vögel aus dem Bestand entfernt (ein Begriff, der die notwendige Keulung infizierter und gefährdeter Vögel beschreibt). Seit Oktober, als die jüngste Ausbruchswelle begann, waren mehr als 52 Millionen Legehennen in zehn Staaten betroffen, darunter Arizona, Kalifornien, Indiana, Iowa, Missouri, North Carolina, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Utah und Washington. Zum Vergleich: Diese Verluste entsprechen etwa 17 % der gesamten Legehennenpopulation in den USA in nur vier Monaten. Besonders verheerend war das vierte Quartal 2024, in dem mehr als 20 Millionen Legehennen dem Virus zum Opfer fielen - der schlimmste Schlag für die amerikanische Eierversorgung seit Beginn des Ausbruchs.

Ein Traktor transportiert eine Ladung toter, mit H5N1 infizierter Truthähne aus dem Stall, in dem sie während einer Beseitigungsaktion in einem Betrieb mit einem Ausbruch der Vogelgrippe in England getötet wurden.
Ein Traktor transportiert eine Ladung toter, mit H5N1 infizierter Truthähne aus dem Stall, in dem sie während einer Entsorgungsaktion auf einer Farm mit einem Vogelgrippeausbruch in England getötet wurden. Bildnachweis: Ed Shephard / Generation Vegan / We Animals

‍Wiesich dies auf Ihr Einkaufs- und Essenserlebnis auswirkt

Die Auswirkungen dieser Krise reichen über die höheren Preise im Lebensmittelgeschäft hinaus. Viele Einzelhändler haben Kaufbeschränkungen für Eier eingeführt, um die Anhäufung von Vorräten zu verhindern und eine gerechte Verteilung zu gewährleisten. Große Ketten wie Trader Joe's, Costco und Sprout haben die Anzahl der Eierkartons, die Kunden kaufen können, begrenzt. In einigen Regionen sind die Eierregale völlig leer, insbesondere bei käfigfreien und Bio-Eiern, die von dem Ausbruch unverhältnismäßig stark betroffen sind. Obwohl sie nur etwa ein Drittel der Legehennen in den USA ausmachen, waren käfigfreie Hühner für fast 60 % aller Vogelgrippe-Fälle im Jahr 2024 verantwortlich.

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Hunderte dicht gedrängte Hühner in einer Freiland-Eierfarm in Kasachstan. Die Farm ist noch in geschlossenen Räumen untergebracht und wirkt düster.
Überfüllte Hühner in einer Freiland-Eierfarm in Kasachstan. Kredit: Bogna Wiltowska / We Animals

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Die Auswirkungen erstrecken sich auch auf Restaurants. Im Februar kündigte Waffle House - ein amerikanisches Frühstücksrestaurant - aufgrund der Knappheit und der Preiserhöhungen einen Aufschlag von 50 Cent für jedes bestellte Ei an. "Wir hoffen, dass diese Preisschwankungen nur von kurzer Dauer sind, aber wir können nicht vorhersagen, wie lange diese Knappheit andauern wird", erklärte die Kette in einer Pressemitteilung. Viele andere Restaurants haben entweder die Preise erhöht, die eierlastigen Menüs reduziert oder nach Alternativen gesucht, um die Kosten zu senken.

Die Behörden haben verschiedene Maßnahmen ergriffen, um dem Mangel zu begegnen. Das Landwirtschaftsministerium von Nevada setzte vorübergehend die staatlichen Gesetze aus, die die Käfighaltung von Eiern vorschreiben, und erlaubte den Verkauf von Eiern der Güteklasse B, die in der Regel in verarbeiteten Lebensmitteln verwendet und nicht direkt an den Verbraucher verkauft werden. In New York ordnete Gouverneurin Kathy Hochul die Schließung von Märkten für lebende Vögel an, nachdem das Virus in sieben Märkten in New York City nachgewiesen worden war. Diese Notfallmaßnahmen verdeutlichen den Ernst der Lage.

Jenseits des Frühstückstellers: Eine sich ausbreitende Bedrohung

Die Krise der Vogelgrippe geht weit über Hühner und Eier hinaus. Seit 2024 hat sich der H5N1-Stamm auf Milchkühe ausgebreitet, was zusätzliche Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit und der öffentlichen Gesundheit weckt. 17 Staaten haben inzwischen Kühe gemeldet, die mit H5N1 infiziert sind. 2 bis 5 % der infizierten Milchkühe sterben daran und die Milchproduktion einer Herde kann um 10 bis 20 % zurückgehen. Diese Ausbreitung auf Säugetiere stellt eine besorgniserregende Entwicklung des Virus dar, da jede neue Spezies dem Virus die Möglichkeit bietet, zu mutieren und möglicherweise für den Menschen, aber auch für andere Wildtiere und gefährdete Arten gefährlicher zu werden.

Zwar wird berichtet, dass das Gesundheitsrisiko für die meisten gesunden Menschen derzeit gering ist, doch erfordert die Situation eine sorgfältige Überwachung, insbesondere für Menschen, die in gefährdeten Gemeinden mit unzureichenden Tests und Meldungen leben. Es wurden bereits mehrere Fälle von Vogelgrippe beim Menschen gemeldet, vor allem bei Landarbeitern, die direkten Kontakt zu infizierten Tieren hatten. Experten für öffentliche Gesundheit stellen fest, dass das Virus sie mit seiner Anpassungs- und Ausbreitungsfähigkeit immer wieder "überrascht" und betonen, dass sich die Risikobewertung "ändern könnte, und zwar schnell". Experten für Lebensmittelsicherheit versichern den Verbrauchern, dass der Verzehr von richtig gekochten Eiern und Geflügel unbedenklich ist, da normale Kochtemperaturen (Erhitzen von Lebensmitteln auf mindestens 165 Grad) das Virus zusammen mit anderen gängigen Krankheitserregern wie Salmonellen abtöten.

Mehrere Kisten mit Käfighühnern sind übereinander gestapelt und bereit für den Transport.
Überfüllte Hühner, die in Kalifornien zum Schlachten transportiert werden. Kredit: Jo-Anne McArthur / We Animals

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Die aktuelle Situation weist beunruhigende Parallelen zu historischen Pandemien auf. Der auffälligste Vergleich ist die Spanische Grippe-Pandemie von 1918, einer der tödlichsten Seuchenausbrüche in der Geschichte der Menschheit. Die Schätzungen über die Zahl der Todesopfer dieser Pandemie gehen weit auseinander. Frühe Schätzungen aus dem Jahr 1927 gehen von 21,6 Millionen Toten weltweit aus. Neuere Schätzungen aus dem Jahr 2018 gehen von etwa 17 Millionen Todesopfern aus, obwohl andere Studien davon ausgehen, dass die Zahl noch viel höher sein könnte - zwischen 50 und 100 Millionen. Allein in Indien forderte die Spanische Grippe zwischen 12 und 14 Millionen Todesopfer und war damit der einzige Volkszählungszeitraum (1911-1921), in dem die indische Bevölkerung abnahm. Die verheerenden Auswirkungen dieser Pandemie sind eine ernüchternde Erinnerung daran, was passieren kann, wenn sich neuartige Grippeviren unkontrolliert in menschlichen Populationen ausbreiten.

Die wirtschaftlichen Welleneffekte

Die finanziellen Auswirkungen der Vogelgrippekrise erstrecken sich auf das gesamte Lebensmittelsystem. Seit 2022 hat das USDA mehr als 1,7 Milliarden Dollar in die Bekämpfung der Vogelgrippe auf Geflügelfarmen investiert, einschließlich der Entschädigung von Landwirten, die ihre Bestände keulen mussten. Weitere 430 Millionen Dollar wurden für die Bekämpfung der Ausbreitung auf Milchviehbetriebe aufgewendet. Im Februar 2025 kündigte die Trump-Regierung einen neuen 1-Milliarden-Dollar-Plan an, um das Virus zu bekämpfen und letztlich die Eierpreise zu senken. Der Großteil dieser Mittel ist für die Entlastung der betroffenen Landwirte und die Ausweitung der Biosicherheitsmaßnahmen in Legebetrieben vorgesehen, während etwa 100 Millionen Dollar für die Impfstoffforschung und die Prüfung von Importmöglichkeiten für Eier aufgewendet werden.

Für Landwirte wie Brian Kreher, einen Eierproduzenten in vierter Generation in New York, hat der Ausbruch der Seuche existenzielle Herausforderungen geschaffen. "Eierproduzenten befinden sich im Kampf ihres Lebens, und wir sind am Verlieren", sagte er in einem Interview mit der BBC im Februar. Viele Landwirte stehen vor unmöglichen Entscheidungen, z. B. ob sie Küken aus Gebieten in der Nähe von Virus-Hotspots annehmen sollen, da sie die Risiken kennen, aber auch wissen, dass ihr Betrieb ohne neue Vögel langsam aufhören würde zu existieren.

Eine kleine Gruppe von Hühnern befindet sich in einem Außengehege. Die Hühner schauen in die Kamera
Ein kleiner kanadischer Hühnerzüchter befürchtet, dass er seine Herde töten muss. Kredit: Kredit: Jo-Anne McArthur / We Animals

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Die Auswirkungen erstrecken sich auch auf Lebensmittelhersteller, die Eier als Zutaten verwenden. Unternehmen, die von Backwaren bis hin zu Mayonnaise alles herstellen, sehen sich mit höheren Produktionskosten konfrontiert, die unweigerlich an die Verbraucher weitergegeben werden. Einige Unternehmen erforschen Alternativen, wodurch sich potenzielle Chancen für pflanzliche Ei-Ersatzprodukte ergeben. So ist beispielsweise der Umsatz mit pflanzlichen Ei-Alternativen im Januar 2025 im Vergleich zum Vorjahr deutlich gestiegen, wie Unternehmen aus diesem Bereich berichten.

Was das für die Verbraucher bedeutet

Für die Verbraucher ist es in dieser schwierigen Situation wichtig, die Zusammenhänge zwischen Vogelgrippe, Eierpreisen und potenziellen Pandemierisiken zu verstehen, damit sie ihre Kaufentscheidungen treffen und die Lebensmittelsysteme aus einer breiteren Perspektive betrachten können. Kurzfristig ist damit zu rechnen, dass die Eierpreise hoch bleiben und möglicherweise weiter steigen, bis die Geflügelproduzenten ihre Bestände wieder aufbauen können - ein Prozess, der durch die anhaltende Viruszirkulation behindert wird. Regionale Preis- und Verfügbarkeitsschwankungen werden sich fortsetzen, wobei in Staaten, in denen käfigfreie Eier vorgeschrieben sind, mit einer stärkeren Verknappung und höheren Preisen zu rechnen ist.

Wer in dieser Krise sein Lebensmittelbudget schonen will, sollte sich nach Rezepten umsehen, die Alternativen zu Eiern enthalten, oder Gerichte kochen, für die überhaupt keine Eier benötigt werden. Auch Tofu, Hülsenfrüchte und andere pflanzliche Proteine können in vielen Rezepten als nahrhafte Alternativen dienen.

"Die Wahlfreiheit der Verbraucher ist zwar wichtig, aber nur ein Teil des Puzzles. Wir müssen die Anfälligkeit unserer Lebensmittelsysteme angehen, indem wir uns für staatliche Regulierungsmaßnahmen, eine bessere Rückverfolgung und einen Systemwechsel hin zu einer klimaresistenten Landwirtschaft einsetzen, die dem Schutz von Lebensräumen und der Krankheitsvorbeugung Vorrang einräumt, um uns letztlich vor künftigen Pandemien zu schützen" - Dr. Jennifer Molidor

Die Politik der Lebensmittelsicherheit hat nach wie vor höchste Priorität. Obwohl in einigen Milchprodukten wie Rohmilch und Käse Partikel des Vogelgrippevirus nachgewiesen wurden, hat die FDA den Verbrauchern versichert, dass die kommerzielle Milchversorgung sicher ist, insbesondere wenn sie pasteurisiert ist. Dies unterstreicht die Bedeutung der Pasteurisierung - nicht nur, um die Übertragung der Vogelgrippe zu verhindern, sondern auch, um andere schädliche Krankheitserreger, die in Rohmilch gedeihen können, zu beseitigen. Wie bereits von Foodfacts.org überprüft, kann Rohmilch gefährliche Bakterien wie Salmonellen, E. coli und Listerien beherbergen, die vor allem für Kinder, Schwangere und Menschen mit geschwächtem Immunsystem ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellen. Ebenso wird durch das richtige Kochen von Eiern und Geflügel jedes potenzielle Virenrisiko ausgeschaltet. Die Einhaltung der üblichen Lebensmittelsicherheitspraktiken - wie das gründliche Garen von tierischen Produkten, die Vermeidung von Kreuzkontaminationen und das Waschen der Hände nach dem Umgang mit rohen Zutaten - bietet nicht nur Schutz vor der Vogelgrippe, sondern auch vor einer breiten Palette häufiger lebensmittelbedingter Krankheitserreger.

Eine Gruppe von Personen in Schutzanzügen für biologische Gefahren steht neben einem Lastwagen.
Landarbeiter tragen Schutzanzüge, um sich vor der Vogelgrippe zu schützen. Credit: Lukas Vincour / Zvířata Nejíme / We Animals

Das größere Bild: Lebensmittelsysteme und Pandemierisiko

Die aktuelle Vogelgrippekrise verdeutlicht die komplexe Beziehung zwischen landwirtschaftlichen Praktiken, Lebensmittelsicherheit und öffentlicher Gesundheit. Die intensive Tierhaltung ist zwar effizient bei der Erzeugung erschwinglicher Proteine, schafft aber auch Bedingungen, die die Ausbreitung von Krankheiten begünstigen können. Die dichte Unterbringung von Vögeln, der Transport von Tieren über weite Entfernungen und die genetische Uniformität kommerzieller Herden tragen alle zur Anfälligkeit bei, wenn Krankheitserreger auftauchen.

Einige Experten schlagen vor, dass die Verbesserung der Tierschutz- und Hygienebedingungen, die Verringerung der Bestandsdichte und die Verkürzung der Lieferketten dazu beitragen könnten , das Risiko künftiger Ausbrüche zu verringern. Diese Ansätze können zwar die Produktionskosten erhöhen, könnten sich aber als weit weniger kostspielig erweisen als das Management weit verbreiteter Krankheitsausbrüche nach deren Auftreten.

Die aktuelle Situation macht auch deutlich, wie wichtig robuste Systeme zur Überwachung und Bekämpfung von Pandemien sind. Die Geschwindigkeit und das Ausmaß des aktuellen Ausbruchs zeigen, wie schnell sich Tierkrankheiten durch moderne landwirtschaftliche Systeme ausbreiten können, was möglicherweise die Voraussetzungen dafür schafft, dass sich Viren an neue Wirte - einschließlich des Menschen - anpassen können. Das H5N1-Virus, bekannt als Vogelgrippe, mutiert schnell in einer Weise, die für berühmte Tiere, Wildtiere und die menschliche Gesundheit gefährlich ist.

Wenn wir als Verbraucher diese Zusammenhänge verstehen, können wir erkennen, dass die Lebensmittelpreise nicht nur wirtschaftliche Faktoren widerspiegeln, sondern auch biologische Realitäten und Überlegungen zur öffentlichen Gesundheit. Das Ei auf Ihrem Frühstücksteller ist Teil eines komplexen Netzes aus landwirtschaftlichen Praktiken, Krankheitsökologie und globaler Gesundheitssicherheit. Wenn die Preise dramatisch steigen, wie es bei den Eiern der Fall war, ist das oft ein Zeichen für eine Störung in diesem System - eine Störung, die weit über unsere Lebensmittelrechnungen hinaus Auswirkungen haben kann.

Die aktuelle Vogelgrippe-Krise erinnert uns daran, dass unsere Lebensmittelsysteme nach wie vor anfällig für biologische Bedrohungen sind und dass Pandemierisiken nicht nur ein historisches Problem darstellen, sondern eine ständige Herausforderung, die Wachsamkeit, Investitionen und durchdachte Konzepte für die Landwirtschaft und die öffentliche Gesundheit erfordert. Während wir heute mit höheren Eierpreisen zurechtkommen, täten wir gut daran, darüber nachzudenken, wie die Lehren aus diesem Ausbruch dazu beitragen können, ernsthaftere Folgen in Zukunft zu verhindern.

Blick nach vorn

Für die meisten Verbraucher ist die unmittelbare Sorge, wann sich die Eierpreise wieder normalisieren, die umfassendere Frage ist jedoch, wie ein widerstandsfähigeres Lebensmittelsystem aufgebaut werden kann, das Pandemierisiken verringert und gleichzeitig erschwinglich und zugänglich bleibt. Staatliche Investitionen in die Biosicherheit, die Krankheitsüberwachung und die Entwicklung von Impfstoffen sind wichtige Schritte, aber um die grundlegenden Schwachstellen in der industriellen Tierhaltung zu beheben, sind möglicherweise systemischere Veränderungen erforderlich.

Vorerst müssen die Verbraucher mit weiterhin schwankenden Eierpreisen und gelegentlichen Engpässen rechnen, insbesondere bei Spezialeiern wie käfigfreien und Bio-Eiern. Die Situation erinnert uns eindringlich daran, dass Lebensmittelsicherheit nicht als selbstverständlich angesehen werden kann und dass die Gesundheit unserer landwirtschaftlichen Systeme untrennbar mit der Sicherheit der menschlichen Gesundheit verbunden ist. Wenn die Verbraucher diese Zusammenhänge verstehen, können sie fundiertere Entscheidungen treffen und sich für Lebensmittelsysteme einsetzen, bei denen nicht nur Effizienz und Erschwinglichkeit, sondern auch Widerstandsfähigkeit und Sicherheit im Vordergrund stehen.