क्या 'बेस्ट बिफोर' तारीख़ ज़रूरी है? खाद्य लेबल को समझना और बर्बादी कम करना

'सर्वोत्तम पूर्व' तिथियां क्या हैं?

अधिकांश खाद्य पैकेजिंग पर 'बेस्ट बिफोर' तिथियां अंकित होती हैं। वे उस समय-सीमा को इंगित करते हैं जिसके भीतर प्रत्येक उत्पाद को सर्वोत्तम स्वाद, बनावट और पोषक तत्व घनत्व के लिए उपभोग किया जाना चाहिए। 'उपयोग की तिथि' के विपरीत, जो अत्यधिक खराब होने वाले खाद्य पदार्थों पर अंकित होती हैं और खाद्य सुरक्षा के लिए डिज़ाइन की जाती हैं, बेस्ट बिफोर तिथियां केवल एक इष्टतम उपभोक्ता अनुभव के लिए दिशानिर्देश हैं।

कानून के अनुसार, पहले से पैक किए गए खाद्य पदार्थों पर टिकाऊपन के संकेत जैसे कि उपयोग करने की तिथि और कोई भी आवश्यक भंडारण निर्देश होना चाहिए। यू.के. की खाद्य मानक एजेंसी (FSA) पुष्टि करती है कि उपयोग करने की तिथि खाद्य सुरक्षा से संबंधित है, जबकि उपयोग करने की तिथि केवल गुणवत्ता से संबंधित है।

हालांकि, बहुत से लोगों को बेचने की तिथि, उपयोग की तिथि और सर्वोत्तम तिथि के बीच का अंतर भ्रमित करने वाला लगता है। इसका नतीजा यह होता है कि खाना बर्बाद हो जाता है। कुछ लोगों का कहना है कि खाने की बर्बादी या खराब सामग्री खाने से बचने के लिए वे बस सामान्य ज्ञान का इस्तेमाल करते हैं, और देखने और सूंघने की शक्ति से यह पुष्टि करते हैं कि कोई चीज खाने लायक है या नहीं।

अपेक्षाकृत हाल तक, यह सामान्य ज्ञान दृष्टिकोण खराब भोजन से बचने का एकमात्र तरीका था। ब्रिटिश रिटेलर मार्क्स एंड स्पेंसर द्वारा 1970 के दशक में सुपरमार्केट की अलमारियों पर बेस्ट बिफोर डेट्स को लॉन्च किया गया था, स्टॉक रूम में पर्दे के पीछे कई वर्षों तक इस्तेमाल किए जाने के बाद। जबकि उद्योग के अधिकांश लोग मानते हैं कि बेस्ट बिफोर डेट्स अभी भी मददगार हैं, एंटी-वेस्ट अभियानकर्ताओं का तर्क है कि वे लोगों को अभी भी ताजा खाद्य पदार्थों को फेंकने और अधिक खरीदारी करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।

बीबीसी से बात करते हुए, अभियान समूह दिस इज़ रबिश की कैटलिन शेफर्ड ने कहा कि बेस्ट बिफोर डेट का मुख्य कारण खुदरा विक्रेताओं को संभावित मुकदमेबाजी से बचाना है। उन्होंने कहा, "यह भोजन के साथ हमारे अति-स्वच्छ संबंध का एक लक्षण है।" "यह बताने का सबसे अच्छा तरीका है कि कोई चीज़ अभी भी ताज़ा है या नहीं, उसे सूंघकर, थोड़ा चखकर।"

खाद्यान्न की बर्बादी और उपयोग की तिथि

खाद्य लेबलिंग और बेस्ट बिफोर डेट को लेकर भ्रम निस्संदेह वैश्विक खाद्य अपशिष्ट समस्या को बढ़ाने में योगदान देता है। 2021 के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि आधे से भी कम अमेरिकी वयस्क यह बता सकते हैं कि “उपयोग की तिथि” लेबल का क्या मतलब है, भले ही अधिकांश लोग उन पर भरोसा करते हों।

ये नतीजे दूसरे शोधों में भी सामने आए हैं। अमेरिका की कांग्रेसनल रिसर्च सर्विस की 2023 की रिपोर्ट में पाया गया कि लेबलिंग में भ्रम की वजह से कम से कम सात प्रतिशत खाद्य पदार्थ बर्बाद होते हैं। चूंकि अमेरिका में हर साल 60 मिलियन टन खाद्य पदार्थ बर्बाद होते हैं (कुल आपूर्ति का 40 प्रतिशत तक), इसलिए लेबलिंग में भ्रम की वजह से हर साल करीब 4.2 मिलियन टन खाद्य पदार्थ बर्बाद होते हैं।

संयुक्त राष्ट्र खाद्य एवं कृषि संगठन (एफएओ) के अनुसार, वैश्विक स्तर पर प्रति वर्ष लगभग 1.3 बिलियन टन - कुल उत्पादित भोजन का एक तिहाई - नष्ट या बर्बाद हो जाता है। एफएओ का अनुमान है कि यह बर्बाद भोजन लगभग 1.26 बिलियन खाद्य-असुरक्षित लोगों को खिला सकता है।

इस खाद्य अपशिष्ट का मतलब यह भी है कि इसके उत्पादन में इस्तेमाल किया गया पानी, भूमि, श्रम और अरबों जानवरों का जीवन बर्बाद हो गया। और चूंकि अधिकांश खाद्य अपशिष्ट लैंडफिल में सड़ जाता है, जहां यह ग्रीनहाउस गैस (जीएचजी) मीथेन का उत्पादन करता है, इसलिए बर्बाद भोजन का पूरा उत्पादन-से-सड़ने का जीवन चक्र बेहद, अनावश्यक रूप से उच्च प्रभाव वाला होता है।

वास्तव में, ग्रह के कुल ग्रीनहाउस गैस समतुल्य (GHGe) उत्सर्जन का 10 प्रतिशत तक भोजन की बर्बादी से आता है। पर्यावरण कार्रवाई एनजीओ WRAP के अनुसार, यदि बर्बाद भोजन एक देश होता, तो वह चीन और अमेरिका के बाद दुनिया का सबसे बड़ा GHG उत्सर्जक होता।

लेबलिंग से संबंधित खाद्य अपशिष्ट का समाधान

चूंकि उपभोक्ता के बीच सर्वोत्तम तिथि के बारे में भ्रम, खाद्य अपशिष्ट का एक प्रमुख कारण है, इसलिए इन प्रणालियों की बेहतर समझ को बढ़ावा देने के कई तरीके हैं, जिनमें खाद्य शिक्षा में सुधार और उद्योग-व्यापी लेबलों को मानकीकृत करना शामिल है, ताकि उन्हें अधिक सुसंगत बनाया जा सके।

रिटेल वायर के अनुसार, अक्टूबर में कैलिफोर्निया के एक नए कानून ने उत्पादकों के लिए राज्य में बेचे जाने वाले सभी खाद्य पैकेजिंग पर भाषा को मानकीकृत करना अनिवार्य कर दिया। यदि कानून स्पष्ट रूप से खाद्य अपशिष्ट को कम करता है, तो यह संभव है कि अन्य राज्य भी इसी तरह का कानून लागू करेंगे, और अनुपालन करने के लिए मजबूर कंपनियाँ बस अपनी पूरी रेंज में पैकेजिंग को अपडेट करेंगी।

वाशिंगटन पोस्ट से बात करते हुए, नेचुरल रिसोर्सेज डिफेंस काउंसिल की वरिष्ठ विशेषज्ञ एंड्रिया कोलिन्स ने कहा कि कुछ लोग अभी भी "समय से पहले ही ऐसे खाद्य पदार्थों को फेंक देते हैं जो वास्तव में पौष्टिक हो सकते हैं," जैसे कि अनाज और अन्य लंबे समय तक चलने वाले खाद्य पदार्थ। उन्होंने कई सर्वोत्तम तिथियों को केवल निर्माताओं द्वारा "गुणवत्ता के बारे में सबसे अच्छा अनुमान" के रूप में वर्णित किया।

कई कंपनियाँ इस बात को ध्यान में रखते हुए लेबलिंग को अपडेट करके पहल कर रही हैं। दही ब्रांड डैनोन, जो टू गुड टू गो के "लुक, स्मेल, टेस्ट, डोंट वेस्ट" अभियान का सदस्य है, ने अपने विभिन्न डेयरी और नॉनडेयरी उत्पादों पर 'इस्तेमाल करने से पहले' के स्थान पर 'सबसे अच्छा' लिखा है।

इस बीच, यू.के. में, असदा, मॉरिसन्स, मार्क्स एंड स्पेंसर और वेटरोज़ ने कुछ ताज़े फलों, सब्ज़ियों और दूध उत्पादों पर बेस्ट बिफोर डेट को हटा दिया है। सेन्सबरी ने भी इसी तरह के उपाय लागू किए हैं और टेक्स्ट में बदलाव किया है जिसमें लिखा है "कोई तारीख न होने से बर्बादी कम होती है।" एक बार फिर, संदेश उपभोक्ताओं के लिए है कि वे खुद तय करें कि खाना खाने के लिए सुरक्षित है या नहीं।

चाबी छीनना

जबकि बहुत से लोग खाद्य पैकेजिंग पर सबसे अच्छी तिथियों पर निर्भर हो गए हैं, लेबलिंग के बारे में मानकीकरण, स्पष्टता और उपभोक्ता शिक्षा की कमी वैश्विक खाद्य अपशिष्ट की समस्या में योगदान दे रही है। इन मुद्दों को एक साथ संबोधित करना अपशिष्ट और सभी परस्पर पर्यावरणीय और सामाजिक मुद्दों को कम करने में महत्वपूर्ण होगा।

जैसा कि कैलिफोर्निया में दिखाया गया है, सर्वोत्तम उपयोग तिथियों और उपयोग की तिथियों के संबंध में मानकीकरण और अद्यतन भाषा सुनिश्चित करने के लिए विधायी हस्तक्षेप सबसे सरल तरीका हो सकता है।

यद्यपि खाद्य पैकेजिंग में तारीखों की आवश्यकता और प्रभाव का पुनर्मूल्यांकन करने से निश्चित रूप से अधिक टिकाऊ खाद्य प्रणाली बनाने में मदद मिल सकती है, लेकिन यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि लगभग 13 प्रतिशत खाद्य अपशिष्ट फसल कटाई और खुदरा बिक्री के बीच, यानी उत्पादन स्तर पर होता है।

अतिरिक्त भोजन को दान और स्थानीय खाद्य बैंकों को दान करने के लिए प्रोत्साहित करने से इस समस्या को कम करने में मदद मिल सकती है। हालाँकि, यह मॉडल भी टिकाऊ नहीं है, उत्पादन में गंभीर कमी किए बिना, संभवतः उत्पादन और खुदरा दोनों स्तरों पर दक्षता को प्रोत्साहित करके।

ग्रेटर लिंकनशायर फूड पार्टनरशिप समन्वयक लॉरा स्ट्रैटफ़ोर्ड ने सर्कुलर ऑनलाइन को बताया हालांकि भोजन की बर्बादी को कम करना हर किसी की जिम्मेदारी है, लेकिन "लोगों को भोजन की बर्बादी पर उपदेश देने" से अतिउत्पादन और अतिउपभोग पर आधारित मॉडल ठीक नहीं होने वाला है। 

इसके बजाय, यदि खाद्य अपशिष्ट को प्रभावी रूप से कम करना है, तो वैश्विक खाद्य उद्योग को हर स्तर पर एक साथ बदलना होगा, जिसमें लेबलिंग पूरे उद्योग का केवल एक छोटा सा हिस्सा हो।