什么是 "最佳食用日期"？

大多数食品包装上都标有 "最佳食用日期"。它们标明了每种产品为达到最佳口味、质地和营养密度而应食用的时间范围。与 "此日期前食用 "日期不同的是，"此日期前最佳 "日期是为食品安全而设计的，主要标注在易腐食品上，而 "此日期前最佳 "日期只是为消费者提供最佳消费体验的指南。

根据法律规定，预包装食品必须标明保质期，如最佳食用日期和任何必要的储存说明。英国食品标准局（FSA）确认，使用期限与食品安全有关，而最佳食用日期则与质量有关。

然而，许多人仍然对销售期、使用期和保质期之间的区别感到困惑。这就造成了食物的浪费。为了避免浪费食物或食用变质的食材，一些人说他们只需利用常识，通过视觉和嗅觉来确认食物是否可以食用。

直到最近，这种常识性的方法还是避免食物变质的唯一途径。20 世纪 70 年代，英国零售商玛莎百货公司（Marks & Spencer）在超市货架上推出了 "最佳食用日期"，此前几年一直在库房幕后使用。虽然很多业内人士坚持认为保质期仍然有用，但反浪费运动者认为，保质期会鼓励人们扔掉仍然新鲜的食品，并增加购物次数。

在接受 英国广播公司活动组织 "这是垃圾 "的凯特琳-谢泼德（Caitlin Shepherd）说，规定 "此日期前最佳 "的主要原因是为了保护零售商免受潜在的诉讼。"她补充说："这是我们对食品过度消毒的一种表现。"判断食物是否新鲜的最好方法就是闻一闻、尝一尝。

食物浪费和最佳食用日期

不可否认，食品标签和最佳食用日期的混淆造成了日益严重的全球食品浪费问题。2021 年的一项调查发现，只有不到一半的美国成年人能够描述 "此日期前食用 "标签的含义，尽管大多数人都依赖这些标签。

其他研究也证实了这些结果。美国国会研究服务部 2023 年的一份报告发现，标签混乱至少造成了7%的食物浪费。由于美国每年浪费 6000 万吨食物（高达总供应量的40%），标签混乱每年造成约 420 万吨食物浪费。

据联合国粮食及农业组织（FAO）统计，全球每年损失或浪费的粮食约为 13 亿吨，占生产总量的 三分之一。粮农组织估计，这些被浪费的粮食可以养活约 12.6 亿粮食不安全人口。

这些食物浪费也意味着浪费了生产过程中使用的水、土地、劳动力和数十亿动物的生命。而且，由于大多数食物垃圾最终会在垃圾填埋场中分解，产生温室气体（GHG）甲烷，因此，浪费食物从生产到分解的整个生命周期都会造成极大的、不必要的影响。

事实上，地球上高达 10%的温室气体排放当量（GHGe）来自食物浪费。据非政府环保行动组织WRAP 称，如果把浪费的食物比作一个国家，那么它将是仅次于中国和美国的全球最大温室气体排放国。

与标签有关的食物浪费解决方案

由于消费者对 "最佳食用日期 "的混淆是造成食物浪费的一个关键因素，因此有几种方法可以促进人们更好地了解这些制度，包括改进食品教育和在全行业范围内统一标签，使其更加一致。

今年 10 月，加利福尼亚州的一项新法律规定，生产商必须统一在该州销售的所有食品包装上的用语。 Retail Wire.如果这项法律能明显减少食品浪费，那么其他州也有可能出台类似的法律，而被迫遵守法律的公司只需更新整个产品系列的包装即可。

在接受 华盛顿邮报自然资源保护委员会的高级专家安德烈娅-柯林斯指出，一些人仍在 "过早地丢弃真正有营养的食物"，如谷物和其他长寿主食。她将许多最佳食用日期描述为制造商 "对质量的最佳猜测"。

一些公司正在采取主动行动，更新标签以反映这一点。酸奶品牌达能是Too Good To Go"看看、闻闻、尝尝，别浪费 "活动的成员之一，它已将各种乳制品和非乳制品上的 "此日期前食用 "改为 "此日期前最佳"。

与此同时，在英国，阿斯达（Asda）、莫里斯顿（Morrisons）、玛莎百货（Marks & Spencer）和维特罗斯（Waitrose）都取消了某些新鲜水果、蔬菜和牛奶产品上的最佳食用日期。Sainsbury's 也采取了类似措施，并换上了 "无日期有助于减少浪费 "的文字。这再次表明，消费者可以自己决定食品是否可以安全食用。

主要收获

虽然许多人已经开始依赖食品包装上的保质期，但由于缺乏标准化、清晰度和消费者教育，导致全球食品浪费问题日益严重。全面解决这些问题对于减少浪费以及所有相互交织的环境和社会问题至关重要。

正如加利福尼亚州的情况所示，立法干预可能是确保标准化和更新有关 "最佳食用 日期 "和 "截止日期 "语言的最简单方法。

虽然重新评估食品包装日期的必要性和影响几乎肯定有助于创建一个更可持续的食品系统，但重要的是要注意到，约 13% 的食品浪费发生在收获和零售之间，即生产层面。

鼓励向慈善机构和当地粮食银行捐赠剩余粮食，可以帮助缓解这一问题。但是，这种模式也不是可持续的，如果不大幅减少产量，很可能就无法在生产和零售两个层面提高效率。

大林肯郡食品合作伙伴关系协调员劳拉-斯特拉特福德（Laura Stratford）告诉我们 循环在线 说，虽然每个人都有责任减少食物浪费，但 "教训个人浪费食物 "并不能解决以过度生产和过度消费为前提的模式。 

相反，要想有效减少食物浪费，全球食品工业必须在各个层面同时进行全面改革，而标签只是其中的一小部分。