困在塑料潮中：食品包装的破坏性影响与变革之争

塑料问题始于何时？

塑料是一种以聚合物为主要成分的轻质、坚固、可塑的合成材料。塑料是一种相对较新的发明，但已成为地球上使用最广泛的材料。塑料的用途极为广泛，为医疗保健、航空航天和食品保鲜等各个领域带来了革命性的变化。

现代塑料的大规模生产、使用和处置与广泛的污染、化学污染、温室气体排放（GHGs）增加以及各种 负面健康后果有关。尽管存在这些风险，但几乎所有行业都在广泛使用聚合物，这使得在全球范围内摒弃塑料具有独特的挑战性。

塑料的广泛使用导致了环境健康科学创始人兼首席科学家皮特-迈尔斯（Pete Myers）博士所说的对这种材料的 "过度依赖"。 路透社.然而，未来的创新和适应机会有助于减轻塑料垃圾的影响，并将人类对合成聚合物的依赖转变为可持续的替代品。

塑料食品包装的兴起

电木是第一种现代合成塑料，生产于 1907 年，但塑料热潮直到 20 世纪 50 年代才真正开始。特百惠于 1949 年首次推出，聚乙烯袋、聚苯乙烯泡沫塑料杯和聚对苯二甲酸乙二酯（PET）饮料瓶也在不久之后相继问世。1976 年，塑料成为世界上使用量最大的材料。

塑料包装为物理损伤、湿气、微生物和紫外线提供了卫生屏障。这使其成为食品储存的理想选择，塑料包装向食品和饮料领域的扩展显著提高了食品安全。

此后，塑料年产量增加了近 230%，2019 年达到4.6 亿吨。其中仅有 9% 被回收利用。其中50%最终被填埋，多达2%进入海洋。食品生产商显然是塑料包装材料的最大消费者，生产的所有塑料中约有36%用于一次性食品和饮料容器等包装。

塑料垃圾污染和微塑料

塑料的 "分解 "需要长达 500 年的时间，但即便如此，它们也不会完全消失。相反，塑料会分解成越来越小的碎片，与其他微塑料--长度小于五毫米的碎片--一起渗透到空气、水、土壤、植物、野生动物甚至人类体内。微塑料会堵塞水道，干扰植物生长，并传播有毒化学物质。

当这些微小的塑料颗粒渗入食物链时，它们会扩散到其他生态系统，造成进一步的破坏、伤害和死亡。据世界自然基金会（WWF）估计，每年约有 10 万只海洋哺乳动物死于塑料。鱼类和其他水生动物的死亡数量尚不清楚，但很可能很高。

2024 年 9 月的一项研究发现，即使一夜之间停止所有新塑料的生产，到 2040 年，现有废物的降解仍会使塑料污染增加一倍。11 月发表的另一份研究报告指出，在过去七年里，北太平洋垃圾带中的小型 "遗留 "碎片出现了 "不成比例 "的增长。

在全球范围内，食品和饮料包装占海岸线垃圾的 88%，仅 10 种不同的塑料产品（包括咖啡杯盖等常见的一次性用品）就占海洋垃圾的 75%。 商业废物管理. 

然而，即使对报废塑料废弃物制定了适当的计划，塑料产品的整个生命周期仍然会对环境造成很大影响。超过99%的塑料是由化石燃料衍生的化学品制成的，而塑料的生产和处理占全球排放量的 3%。这大约相当于18 亿吨二氧化碳。

与塑料使用有关的健康问题

尽管目前还不清楚无处不在的塑料接触会对人类造成什么影响，但越来越多的证据表明，塑料污染与不良健康后果直接相关。即使没有其他形式的直接接触，普通人也会通过食物、水、空气和雨水不断接触到微塑料。

世界自然基金会的一项研究发现，平均每人每周摄入约 5 克塑料，大致相当于一张信用卡。现在，在人们的大脑、肺组织、肾脏、血液中都发现了微塑料，根据最近的研究，甚至在胎盘中也发现了微塑料。

研究带头人、新墨西哥大学的马修-坎彭教授在接受《卫报》采访时说："如果我们看到胎盘受到影响，那么地球上所有哺乳动物的生命都可能受到影响。这可不是什么好事。他补充说，人体组织中塑料微粒的日益增多也可能是导致炎症性肠病患者人数增加、50 岁以下人群结肠癌病例增多以及精子数量下降的原因。

世界自然保护联盟（IUCN）证实，塑料生产中使用的几种化学物质具有致癌性，可能导致发育、生殖、神经和免疫失调。10 月份发表的一项新研究描述了微塑料与癌症风险之间 "令人震惊 "的联系。

创新、适应和塑料问题的解决方案

许多公司都在研究或使用传统塑料包装的替代品，包括食品和饮料包装。例如，生物塑料通常是可生物降解的，其生产不依赖化石燃料。Appleyard Lees 最近的一份报告发现，2022 年生物塑料的专利申请首次超过了 600 项，比 2021 年增长了 10%。

玉米淀粉衍生的聚乳酸（PLA）具有透明性，可用于制造可生物降解的吸管和饮料容器，而淀粉基塑料则可用于制造托盘、包装袋和保质期较短的产品。提高现有材料的性能和合成新型聚合物是生物塑料行业扩大规模的主要途径。

总部位于伦敦的Notpla公司使用海藻等可堆肥的植物成分来替代合成塑料容器、餐具和干食品袋。Notpla 公司估计，在过去十年中，其产品已经消除了约 1600 万件一次性塑料制品。

生物技术也是解决现有塑料废物的一种可能的部分方法。今年 8 月，一项研究报告称，有四种真菌可以在某些塑料聚合物上生长，在环境中安全地降解它们。同样，吃塑料的细菌也能帮助土壤、水和植物摆脱污染，这引起了人们对塑料污染 "生物修复 "的更多兴趣。

"吃塑料的真菌研究报告的作者之一汉斯-彼得-格罗萨特说："我们绝对应该尽量减少向环境中排放塑料。 路透社."塑料是由化石碳制成的，如果蘑菇将其分解，这与我们燃烧石油或天然气并向大气中释放二氧化碳没有什么区别。

立法和制定全球塑料条约的必要性

全球日益认识到，必须摒弃一次性使用，走向循环经济，减少生产和消费，提高效率。这就需要更新塑料回收方法，因为业界认为 "大规模回收在技术上和经济上都不可行"。"它还需要更周到的生产方法和配额。

本月在韩国釜山举行的联合国塑料条约会谈开始前一天晚上发表的一份分析报告证实，必须削减全球塑料产量，才能减轻塑料污染。分析报告还提出了全球塑料条约可能探索的几种途径。

虽然技术创新和生物修复是减少塑料垃圾的有效途径，但立法干预、企业的坚定承诺以及消费者意识的提高也是全球打击塑料垃圾的重要组成部分。

"这是一个非常棘手的问题，需要一系列雄心勃勃的政策来解决。如果不设定生产上限，问题就更难解决，其他政策所需的雄心也会随之增加。"《卫报》报道，这项研究的第一作者、加州大学伯克利分校的塞缪尔-波廷格（Samuel Pottinger）说。"这项研究让我们真正看到了管理不善的塑料垃圾所带来的巨大全球性挑战。