Le grand débat sur les graisses : ce que la science dit vraiment sur le beurre et les huiles végétales

Une étude récente publiée dans JAMA Internal Medicine a suscité une attention médiatique importante en suggérant que le remplacement du beurre par des huiles d'origine végétale pourrait réduire le risque de décès prématuré. Les gros titres ont depuis qualifié le beurre de"délice mortel", tandis que les utilisateurs des médias sociaux ont rejeté ses conclusions, les qualifiant de "science de pacotille". Ici, nous coupons à travers le bruit et les conseils contradictoires de différentes sources médiatiques pour examiner la pertinence de cette nouvelle étude pour ta santé.

L'étude

L'étude a porté sur plus de 221 000 adultes issus de trois grandes cohortes américaines qui ont été suivis pendant une période allant jusqu'à 33 ans. Les chercheurs ont mesuré leur consommation de beurre et d'huile végétale au cours de cette période et le risque ultérieur de mourir d'une maladie cardiovasculaire ou d'un cancer ou de mourir prématurément, quelle qu'en soit la cause. 

Il est important de noter que l'étude citée en référence dans cet article, publiée par JAMA Internal Medicine, s'est spécifiquement concentrée sur un groupe restreint d'huiles végétales, notamment l'huile d'olive, l'huile de canola et l'huile de soja. Bien que ces huiles aient été associées à une réduction de la mortalité et du risque de cancer, l'étude n'a pas couvert de manière exhaustive toutes les huiles de graines, telles que l'huile de tournesol ou d'autres huiles que certaines critiques ont suggérées comme étant inflammatoires, lis notre vérification des faits sur les huiles de graines et l'inflammation. Notre intention est de refléter les résultats de cette étude particulière plutôt que de faire des généralisations sur toutes les huiles de graines.

Les résultats

Une consommation plus élevée de beurre était associée à un risque accru de 15 % de mortalité totale par rapport à la consommation la plus faible. En revanche, une consommation plus élevée d'huiles d'origine végétale, notamment d'huile de carthame, de soja, de maïs, de canola et d'olive, était liée à un risque de mortalité totale inférieur de 16 %.

De plus, les résultats suggèrent que l'échange de 10 grammes de beurre par jour avec des huiles à base de plantes pourrait réduire le risque de mourir de n'importe quelle cause de 17 % et de cancer de 17 %.

Ces résultats s'expliquent probablement, en partie, par les différents types d'acides gras que l'on trouve dans le beurre et les huiles végétales. Le beurre contient de grandes quantités d'acides gras saturés, qui peuvent contribuer à l'augmentation du taux de cholestérol, au durcissement des artères et à l'accroissement des risques cardiovasculaires (source). Les auteurs expliquent que la forte teneur en graisses saturées du beurre peut également contribuer à l'inflammation des tissus adipeux et modifier l'activité hormonale, deux facteurs qui peuvent contribuer au développement de divers cancers. 

Au contraire, les huiles d'origine végétale sont riches en acides gras polyinsaturés, qui ont des effets bénéfiques importants sur la santé cardiaque, notamment en réduisant le cholestérol des lipoprotéines de basse densité et en diminuant l'inflammation(source). Elles ont également une teneur en antioxydants plus élevée que le beurre, en particulier en vitamine E, qui peut protéger contre le stress oxydatif et les maladies telles que les maladies cardiovasculaires(source).

Des associations significatives ont été observées entre les huiles de canola, de soja et d'olive et un risque réduit de décès prématuré, quelle qu'en soit la cause.

Le buzz des médias sociaux autour des huiles de graines

Cette étude remet en question le récent débat autour des huiles de graines en ligne, où de nombreux influenceurs ont affirmé qu'elles étaient néfastes pour la santé, et ont attiré une grande attention pour cela. Des recherches antérieures montrent que ces affirmations ne sont pas fondées sur des preuves, et l'étude actuelle fournit des preuves supplémentaires que les huiles de graines, telles que les huiles de canola et de soja, ne sont pas nocives pour la santé et peuvent apporter des avantages pour la santé tout au long de la vie.

Les allégations concernant les huiles de graines soutiennent un récit de plus en plus répandu selon lequel tout ce qui est "naturel" est intrinsèquement plus sain, ce qui peut facilement conduire à de fausses conclusions. Dans ce cas, certains influenceurs affirment que le processus industriel utilisé pour produire les huiles de graines en fait un produit non naturel, contrairement au beurre.

Bien que cet argument constitue un contenu et une narration convaincants pour les médias sociaux, il n'est pas ancré dans les preuves scientifiques. 

Le contexte dans lequel le remplacement du beurre par des huiles végétales est bénéfique est également important. Ce qui est souvent confondu sur les médias sociaux, c'est l'utilisation des huiles de graines dans la cuisine de tous les jours et son ajout aux aliments ultra-transformés, les "cochonneries", dont nous savons déjà qu'elles ne sont pas saines. 

Pourquoi peut-on dire qu'il s'agit d'une science de pacotille ? 

Le Dr Matthew Nagra a fait remarquer que la publication de cette étude a suscité une réaction très émotionnelle de la part des utilisateurs des médias sociaux, ce qui a conduit certaines personnes à faire des commentaires sans avoir lu l'article. 

Les détracteurs de l'étude peuvent faire valoir que les personnes qui consomment plus de beurre sont plus susceptibles de suivre un régime alimentaire globalement moins sain qui est associé à de plus mauvais résultats pour la santé, par exemple en mangeant plus d'aliments riches en graisses et en sel. En revanche, une personne qui consomme plus d'huiles végétales et moins de beurre est plus susceptible de suivre un régime alimentaire globalement plus sain, tel que le régime méditerranéen. 

Le Dr Matthew Nagra note que les personnes qui ont soulevé ce "biais de l'utilisateur sain" ont omis de mentionner qu'il s'appliquait également aux huiles de graines, de sorte que "ces facteurs de confusion n'étaient pas suffisants pour inverser complètement les résultats". Il ajoute également que

"Les chercheurs sont bien conscients de ces facteurs de confusion potentiels et ils les ont ajustés, limitant de toute façon leur influence sur les résultats finaux, mais le double standard des critiques mérite d'être souligné." Les chercheurs ont également procédé à des ajustements pour tenir compte d'autres préoccupations que les détracteurs soulignent souvent avec ce type d'études, comme la causalité inversée. Cela dit, cette étude ne fait encore que mesurer une association entre l'alimentation et la santé, et ne peut pas déterminer la cause et l'effet. 

conclut le Dr Nagra,

"Le fait est que les huiles végétales riches en graisses insaturées sont des choix beaucoup plus sains que le beurre, ce qui est confirmé par des essais contrôlés randomisés à long terme datant de plusieurs décennies. Ce n'est pas nouveau."

Cherry Picking (erreur de logique)

Ces commentaires du Dr Nagra illustrent une autre tendance des médias sociaux, où les influenceurs ont recours au sophisme de la cueillette de cerises pour faire passer le message que leur régime est la seule façon de bien manger. L'erreur de sélection se produit lorsque des études qui semblent soutenir un argument (ou un régime) sont sélectionnées, alors que d'autres qui vont dans la direction opposée sont soit entièrement ignorées, soit rejetées en raison de défauts de conception, par exemple.

On peut également le constater lorsque les influenceurs s'appuient sur ces failles pour affirmer que les chercheurs profitent de nous rendre malades et qu'on ne peut donc pas leur faire confiance, mais qu'ils mettront ensuite en avant d'autres études qui correspondent à leurs propres récits. 

Les récits des médias sociaux font souvent du sensationnalisme avec les nouvelles études, mais cela néglige le fait que la compréhension scientifique évolue de façon incrémentielle. Toutes les études ont des points forts et des points faibles. Mais elles doivent également être interprétées dans le contexte du reste des preuves déjà disponibles pour répondre à une question ou aborder un sujet. 

Dans ce cas, cette nouvelle étude permet de répondre à des questions spécifiques sur l'impact sur la santé de la consommation de beurre à long terme, et sur les substitutions par des huiles végétales afin de mieux informer les recommandations diététiques. Mais ses résultats ne sont pas révolutionnaires ; ils s'alignent directement sur les preuves précédentes selon lesquelles le remplacement des graisses saturées par des graisses insaturées conduit à de meilleurs résultats en matière de santé.

‍

Pourquoi nous nous sommes concentrés sur l'huile d'olive et d'autres huiles spécifiques :

Certains lecteurs ont exprimé leur inquiétude quant à la sélection des données en se concentrant principalement sur l'huile d'olive et quelques autres huiles. Nous tenons à préciser que la sélection d'huiles dont il est question dans cet article reflète directement les huiles étudiées dans l'article du JAMA Internal Medicine. L'étude n'incluait pas l'huile de tournesol ou d'autres huiles de graines communément qualifiées d'inflammatoires. Bien que l'huile d'olive soit largement reconnue comme une huile bénéfique en raison de sa composition unique et de ses effets sur la santé, nous reconnaissons que les autres huiles de graines peuvent varier considérablement dans leurs profils nutritionnels et leurs impacts sur la santé. Nous nous efforçons de fournir des informations précises et adaptées au contexte tout en reconnaissant la complexité de ce sujet.
‍

Mise à jour de l'article : "Beurre contre huiles végétales : Le débat" - Mise à jour le 22 mars

Cet article a été mis à jour pour clarifier la portée de l'étude du JAMA Internal Medicine dont il est question, en soulignant qu'elle portait spécifiquement sur l'huile d'olive, l'huile de canola et l'huile de soja. Nous avons également tenu compte des commentaires des lecteurs concernant la perception potentielle de la cueillette de données et avons reconnu que l'étude ne portait pas sur toutes les huiles de graines. Nous apprécions les commentaires des lecteurs et nous nous engageons à fournir des informations transparentes et fondées sur des preuves.

‍