Cerrar la brecha del desperdicio alimentario en Canadá: cómo la Fundación Food Stash lidera la carga
Imagina tirar a la basura la mitad de tus comidas cada año. Esa es la realidad en Canadá, donde se desperdicia casi la mitad de toda la comida producida, incluso cuando 1 de cada 4 canadienses tiene dificultades para comprar alimentos.
El despilfarro de alimentos es un problema bien oculto pero acumulativo. "Ojos que no ven, corazón que no siente" es el destino de los alimentos que se han echado a perder o de las sobras que no nos apetece volver a comer. Y con la abundancia gastronómica que parece estar en todas partes -basta con ver las estanterías desbordadas de los supermercados, las porciones hinchadas de los restaurantes y los anuncios de comida perfecta-, es fácil engañarse y creer que podemos permitirnos desperdiciar comida. Pero si el creciente índice de inseguridad alimentaria y los desastres climáticos que se producen en todo el país sirven de indicación, esto sencillamente no es cierto.
El desperdicio de alimentos es la tercera causa principal del cambio climático
Por desgracia, nuestros restos de comida no desaparecen de la existencia en el momento en que caen en un cubo de basura. O incluso cuando entran en un vertedero. Al contrario, se convierten de forma natural en combustible para el cambio climático.
A escala mundial, los residuos alimentarios representan entre el 8 y el 10% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero
Cuando los alimentos se descomponen, liberan grandes cantidades de dióxido de carbono y metano: importantes gases que atrapan el calor y permanecen en la atmósfera terrestre. De los dos, el metano es más potente, ya que atrapa 120 veces más calor, pero se descompone más rápidamente (en aproximadamente una década). En cambio, el dióxido de carbono puede permanecer en la atmósfera durante cientos o miles de años.
Entonces, imagínate esto 21 millones de toneladas de alimentos pudriéndose en los vertederos, liberando lentamente 77,7 millones de toneladas métricas deCO2 en el transcurso de 2023. Así es: los residuos alimentarios en Canadá generaron el equivalente a las emisiones de más de 17 millones de coches el año pasado.
Aunque suene mal, el desperdicio total de alimentos en Canadá ha disminuido en realidad en los últimos cinco años. Los datos recogidos por Second Harvest revelan que el país desperdició 35,5 millones de toneladas, o el 60% de toda la producción alimentaria, en 2019. Sin embargo, aún es necesario seguir avanzando. El IPCC afirma que "todas las vías [para evitar que el calentamiento global supere los 1,5 grados] implican limitar las emisiones acumuladas de gases de efecto invernadero de larga vida, incluido el dióxido de carbono..." De cara al futuro, será importante recordar que estas vías no sólo se aplican al sector energético -los combustibles fósiles se llevan todo el tiempo de emisión-, sino también a la forma en que manipulamos y consumimos los alimentos. Redoblar los esfuerzos para frenar el despilfarro de alimentos en toda la cadena de suministro será fundamental para mitigar el cambio climático.
Desperdiciar alimentos es desperdiciar recursos
Privilegiados son los que desperdician comida pensando que siempre estará disponible. Con las actuales tasas de consumo, la triste realidad es que tu queso o tu café favoritos no existirán para siempre.
Cuando desperdiciamos alimentos, también estamos desperdiciando grandes cantidades de tierra, agua y energía. La agricultura industrial, especialmente la ganadería, consume la mayor parte de la tierra cultivable y del agua dulce de la Tierra, hasta el punto de que estos recursos están disminuyendo rápidamente.
El glamour y la comodidad del acceso moderno a la comida enmascaran magníficamente esta realidad. Las cadenas de comida rápida y las aplicaciones de entrega a domicilio hacen que conseguir alimentos o nuestros platos favoritos sea obra de un mago: con sólo pulsar un botón, la comida parece aparecer milagrosamente de la nada. Pero cualquiera que haya intentado alguna vez cultivar sus propias verduras o cocinar algo completamente desde cero lo sabe: cada comida tiene un coste. Ya sea en forma de extracción de recursos de la tierra, de mano de obra empleada en la cosecha o la producción, o simplemente de valor monetario, la comida no sale gratis.
Ciertamente, nadie entiende el valor de la comida, y de no desperdiciarla, como la cuarta parte de los canadienses que viven hoy en hogares con inseguridad alimentaria.
Los canadienses desperdician más comida que nunca a pesar de la inseguridad alimentaria récord
De los 21.000 millones de toneladas de alimentos desperdiciados en Canadá el año pasado, unos 9.000 millones de toneladas eran "residuos alimentarios evitables", o excedentes de alimentos que de otro modo podrían haberse consumido. Las sobras desechadas, los comestibles enmohecidos, las mercancías no vendidas y los productos que "no cumplían" las normas de clasificación de la industria entran en esta categoría. Y a diferencia del desperdicio total de alimentos, que ha disminuido, el desperdicio de alimentos evitable ha aumentado en los últimos cinco años.
Lamentablemente, esta tendencia al alza se produce en un momento en que cada vez más personas en todo el país tienen dificultades para permitirse la comida. En 2023, 8,7 millones de personas padecían inseguridad alimentaria, la cifra más alta registrada en casi 20 años. La dependencia de los bancos de alimentos se ha disparado, y los Bancos de Alimentos de Canadá citan un hito de dos millones de visitas al mes este año, un aumento del 90% desde 2019. ¿Y si esto no fuera suficientemente alarmante? Los niños representan un tercio de todos los visitantes de los bancos de alimentos.
Las organizaciones benéficas de rescate de alimentos están cerrando el círculo
Entonces, ¿qué hacer? Los alimentos que podrían haber alimentado dos veces a todas las personas con inseguridad alimentaria de Canadá se pudren en los vertederos, alimentando desastres climáticos a escala nacional. La industria y el gobierno están progresando, pero evidentemente no lo bastante rápido.
Hasta que los poderes fácticos traten el problema con la urgencia que exige, afortunadamente contamos con organizaciones de base como la Fundación Food Stash que están transformando activamente el problema en una fuente de esperanza.
Conoce la Fundación Food Stash
Fundada en 2016 en Vancouver (una ciudad con uno de los mayores índices de pobreza urbana de Canadá), Food Stash ha estado desviando cada mes más de 45.000 kilos de excedentes de alimentos perfectamente comestibles de los vertederos a hogares con bajos ingresos.
Su proceso es sencillo. Tras recoger los palés de alimentos de su red de donantes -que consta de 36 supermercados, mayoristas y agricultores locales-, los miembros del equipo clasifican y organizan los alimentos según los cuatro programas de Food Stash:
- Entrega de cajas de alimentos rescatados: una caja de alimentos semanal con 25 libras de alimentos perecederos saludables, destinada a personas con bajos ingresos que posean una discapacidad y/o una enfermedad crónica.
- Mercado semanal de alimentos rescatados: un mercado asequible y sostenible que no cobra más de 2 $ por viaje.
- Frigorífico Comunitario: un frigorífico, congelador y despensa gratuitos que está abierto 24 horas al día, 7 días a la semana, y que presume de una política de "llévate lo que necesites y deja lo que puedas".
- Entrega a Socios Comunitarios: entregas periódicas de alimentos a 38 organizaciones de Vancouver que, en conjunto, atienden a más de 12.000 personas cada semana.
Transformar el desperdicio de alimentos en esperanza con un acceso digno a los alimentos
Lo bonito de los programas de Food Stash, más allá de funcionar como un bálsamo para el problema del desperdicio de alimentos en Vancouver, es que fomentan un sentido de comunidad, dignidad y bienestar entre los más vulnerables de la ciudad.
Los que nunca hemos necesitado los servicios de un banco de alimentos damos por sentado que podemos decidir lo que comemos. Aunque consideremos que hacer la compra es una tarea, somos libres de recorrer los pasillos del supermercado a nuestro antojo, seleccionando los productos más maduros y brillantes. Podemos elegir tentempiés a nuestro gusto, probar nuevos productos. Hay cierta dignidad en poder elegir cómo alimentar nuestro cuerpo.
Pero esa opción no está al alcance de todos. "Aunque muchos programas de alimentos prestan un servicio esencial, están organizados de tal forma que no ofrecen ninguna autonomía a sus beneficiarios. La gente simplemente hace cola y se le da una cesta de comida", comparte Anna Gray, Especialista en Comunicación de Food Stash.
Esa estructura jerárquica, agravada por las barreras de acceso, puede dañar el sentido de identidad y pertenencia de una persona. Food Stash comprendió esto y optó por hacer las cosas de otra manera. En lugar de prescribir a cada persona la misma cesta de la compra, crearon programas que permitían a la gente comprar en función de sus necesidades y preferencias. Y según Gray, esta normalidad marca una gran diferencia:
Nuestrosmiembros del programa han compartido lo importante que es que sientan autonomía y dignidad en nuestro Mercado de Alimentos Rescatados. Vuelven a nosotros una y otra vez porque les encanta poder sentir que están en una tienda de comestibles normal", dice. "Y eso nos encanta. Valoramos mucho que la gente pueda elegir [sobre su comida].
Gracias a la dedicación de Food Stash y al ingenio de sus programas, este año se han desviado de los vertederos más de 1,2 millones de kilos de comida. ¡Eso se traduce en cerca de 1 millón de comidas devueltas a la comunidad!
Para saber más sobre Food Stash y la crisis de residuos alimentarios de Vancouver, echa un vistazo a la entrevista con Gray a continuación.
Entrevista: Anna Gray, Fundación Food Stash
¿Puedes explicarnos entre bastidores cuánta comida se desperdicia cada año en Vancouver?
La comunidad de rescate de alimentos está bastante diversificada en Vancouver, pero al menos para nosotros en Food Stash, descubrimos que la cantidad de excedentes de alimentos en tiendas de comestibles y supermercados aumenta cada año. En 2020 rescatamos 774.930 libras de comida sobrante. Luego fueron 874.796 libras en 2021, y algo más de 1 millón de libras en 2022. El año pasado año pasadorescatamos 1,5 millones de libras de comida, la cifra más alta que hemos tenido nunca. Así que sí, cada año es peor.
Según tu experiencia, ¿por qué las tiendas desechan tanta comida?
Creo que en gran parte se debe a la falta de educación y a una mala gestión del comercio minorista. En las tiendas de comestibles, el exceso de pedidos puede provocar un gran desperdicio de alimentos. Por ejemplo, con la llegada de las fiestas, anoche ya vimos una enorme afluencia de alimentos rescatados, porque estas tiendas de comestibles se anticipan a las compras de la gente para Acción de Gracias. Las tiendas hacen grandes pedidos y luego la comida no se vende, o han sobrestimado la cantidad que realmente necesitan. Y entonces, a su vez, rescatamos mucha más comida de la que normalmente rescataríamos.
¿Qué medidas te gustaría que aplicaran las empresas y los gobiernos para evitar que se desperdicie tanta comida?
Sería útil crear etiquetas de "consumo preferente" más precisas, al menos por parte del consumidor. Estas etiquetas se crearon para que el fabricante no tenga problemas si el alimento está "caducado", pero a menudo el alimento está perfectamente pasado de fecha. Es algo de lo que hemos hablado mucho en Food Stash. Si el gobierno pudiera regular mejor estas etiquetas, podría evitar muchos desperdicios de alimentos evitables.
Un mejor envasado y almacenamiento de los alimentos también ayudaría. Cuando llego a casa después de hacer la compra, hago un montón de cosas para asegurarme de que los alimentos duren más en el frigorífico. Pero tal vez los fabricantes y distribuidores puedan iniciar ese proceso antes incluso de que la comida llegue a la tienda de comestibles.
Los agricultores también han compartido conmigo la importancia de que los jóvenes se incorporen a la agricultura. En la actualidad hay una falta de jóvenes que se incorporen al mercado laboral, lo que ha frenado la innovación en el sistema alimentario. Hay agricultores y fabricantes mayores que siempre han hecho las cosas de una manera, por lo que falta una perspectiva nueva. Si hubiera más incentivos para que los jóvenes trabajaran en la agricultura, eso podría dar lugar a nuevas innovaciones para cerrar el círculo.
¿Cómo abordarías la conversación sobre la importancia de no desperdiciar comida con alguien que no es consciente de las consecuencias de sus actos?
Intento guiar con humor o relatabilidad. Por ejemplo, haciendo hincapié en que nadie es perfecto en esto. Yo no soy perfecta. A veces me olvido de algo en la nevera, y a veces no me como las sobras. Pero me aseguro de tener un plan de comidas antes de salir de casa para evitar comprar de más. Cuando vuelvo a casa de hacer la compra, me aseguro de guardar las hierbas en agua. Si tengo restos de comida, los pongo en el compost. Creo que la gente responde mejor si eres honesto y les muestras con qué facilidad pequeñas cosas como ésa pueden cambiar tus hábitos a mejor.
¿Qué dirías que tiene que cambiar en nuestra actitud cultural general en torno a la comida para evitar que se desperdicie tanta?
Creo que debemos proporcionar más educación alimentaria en general. En lugar de estar tan desconectados de nuestras fuentes de alimentos, deberíamos enseñar a los niños de dónde proceden sus alimentos lo antes posible, para que crezcan apreciando el trabajo que supone producir lo que tienen en el plato. Y hacer que esa educación sea accesible tanto si vives en zonas urbanas como rurales.
Y también creo que todo el mundo debería formar parte de un huerto comunitario o intentar cultivar sus propios alimentos. He empezado a cultivar un huerto hace poco, y la cantidad de trabajo que me ha costado cultivar sólo dos tomates este año es absolutamente demencial. Me hace darme cuenta del trabajo que les cuesta a los agricultores producir ese paquete de tomates cherry que compro en el supermercado. No habría tenido esa perspectiva si no hubiera intentado hacerlo yo misma.
¿Qué historias de esperanza o inspiración has experimentado mientras trabajabas en Food Stash?
A menudo la esperanza y la inspiración están en las cosas pequeñas, pero siempre vienen de la gente de nuestra comunidad. Como en el pasado, algunos miembros elaboraron tarjetas de recetas para los demás. Fue agradable ver cómo la gente compartía conocimientos y se relacionaba de una forma tan sencilla pero tan sana.
Otro ejemplo son las ideas creativas que se le ocurren a la gente. Acabamos de hacer una cocina comunitaria para mayores, y eso sólo ocurrió porque a uno de nuestros miembros se le ocurrió. También fue ella quien encabezó esa iniciativa, así que fue genial verla asumir también un papel de liderazgo.
Creo que la esperanza viene de formar parte de una comunidad más grande y de saber que todos estamos trabajando juntos para ayudar a aliviar el problema.
Conclusión
Independientemente de dónde te sitúes en el espectro del acceso a los alimentos, el cambio climático ha demostrado que el despilfarro de alimentos es un problema de todos. Debemos cambiar nuestra relación con el consumo de alimentos si queremos mitigar más daños ecológicos.
La situación puede parecer grave, pero no toda esperanza está perdida. El impacto positivo de Food Stash en la escena de Vancouver sirve de ejemplo de que, en conjunto, las acciones individuales y de colaboración marcan una diferencia realmente tangible. Si te conmueve su lucha contra el despilfarro de alimentos, considera la posibilidad de colaborar como voluntario en el rescate local de alimentos o de poner en marcha una iniciativa de compostaje en tu comunidad. También puedes consultar esta sencilla guía sobre cómo minimizar el desperdicio de alimentos en tu hogar.
Fuentes:
La crisis evitable del desperdicio de alimentos (ACTUALIZACIÓN), Segunda Cosecha
Nuevos datos sobre la inseguridad alimentaria de los hogares en 2023, PROOF
Cómo reducir el tamaño de los elefantes y luchar contra el cambio climático, Carla Pellegrini, TEDx
Informe sobre la Pobreza 2024, Bancos de Alimentos de Canadá
Calentamiento global de 1,5 ºC, IPCC
Foodfacts.org es una plataforma independiente de comprobación de hechos sin ánimo de lucro dedicada a sacar a la luz la desinformación en la industria alimentaria. Proporcionamos información transparente y con base científica sobre nutrición, salud e impacto medioambiental, ayudando a los consumidores a tomar decisiones informadas para una sociedad y un planeta más sanos.
Ayúdanos a combatir la información falsa.
Ayúdanos a desmentir afirmaciones falsas y a ofrecer a los consumidores la verdad sobre el sistema alimentario. Tu apoyo nos permite continuar nuestro trabajo vital de comprobación de hechos y defensa de la transparencia. Juntos podemos marcar la diferencia.
.svg)
.svg){kind=icon}
