Comprobación de la analogía del bombero con el colesterol y las enfermedades cardíacas

La analogía del bombero se basa en un escenario sencillo y familiar: los bomberos están presentes en un incendio para ayudar, no para causar el daño. Esta comparación sugiere que el colesterol, como los bomberos, sólo está presente para "ayudar" y no es la causa de las enfermedades cardiacas.

Se dice que la causa "real" de las enfermedades cardiacas está en otra parte. Ben Azadi ha sugerido que la inflamación es una causa primaria de las enfermedades cardiacas; Anthony Chaffee ha destacado el azúcar como factor clave; y Barbara O'Neill ha discutido el papel central de las dietas ricas en carbohidratos en las enfermedades cardiacas.

En este artículo, desentrañaremos los vínculos entre los distintos elementos del debate, que suelen confundirse mediante el uso de la analogía del bombero y, en general, mediante los debates sobre el colesterol y las enfermedades cardiacas en las redes sociales.

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Lo que la analogía del bombero acierta ✅, y lo que se pasa por alto ❌

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✅ Correlación no significa causalidad

‍Elprimer punto que se plantea mediante el uso de la analogía del bombero es que el hecho de que dos elementos se encuentren juntos no significa que uno cause el otro. Esto es cierto y, de hecho, a menudo es fuente de desinformación sobre nutrición y salud en las redes sociales.

❌ Tergiversación de las pruebas

‍Sibien es cierto que correlación no implica causalidad, este argumento tergiversa las pruebas. Numerosos estudios han demostrado una relación causal entre los niveles elevados de colesterol-LDL (a menudo llamado "colesterol malo") y un mayor riesgo de enfermedad cardiaca. Esto se debe a que el colesterol elevado en sangre puede contribuir a la acumulación de placa, lo que puede provocar un estrechamiento de las arterias, disminuyendo el flujo sanguíneo al corazón.

Por ejemplo, este Metaanálisis incluyó 53 Ensayos Controlados Aleatorizados (ECA), que demostraron que por cada 1 mmol/L de reducción del LDL-Colesterol, se reducía en un 15% el riesgo de mortalidad cardiovascular.

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✅ El colesterol es vital

‍Aclaremosqué es el colesterol y su función en el organismo: "El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que ayuda a tu cuerpo a fabricar membranas celulares, muchas hormonas y vitamina D. El colesterol de tu sangre procede de dos fuentes: los alimentos que comes y tu hígado. Tu hígado produce todo el colesterol que tu cuerpo necesita". (Fuente: John Hopkins Medicine)

¿Cómo puede algo que nuestro cuerpo necesita provocar una enfermedad cardiaca? Esta es la pregunta sobre la que nos llama la atención la analogía del bombero, en la que el colesterol se ve puramente como una "tirita" o un "sanador". Pero la cuestión no consiste sólo en etiquetar las sustancias como "buenas" o "malas", sino también en el equilibrio.

❌ Distinguir entre colesterol y exceso de colesterol

‍Sí, el colesterol es vital. También lo es la inflamación, la respuesta de nuestro organismo a los estímulos nocivos. Y también lo es la glucosa como fuente de energía. Sin embargo, los problemas surgen con el exceso, en el caso del colesterol, cuando hay un exceso de colesterol en el torrente sanguíneo, más concretamente de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL).

La analogía pasa completamente por alto la cuestión del exceso. Y como el hígado produce el colesterol que nuestro cuerpo necesita, no necesitamos consumir grandes cantidades de él. Como dice el Dr. Idrees Mughal: "Toda esta gente que predica sobre lo importante que es el colesterol parece olvidar que si el colesterol está alto en la sangre, entonces no está en las células, donde tiene que hacer el trabajo que tiene que hacer."  

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✅ El colesterol de la dieta tiene poco impacto en el colesterol sanguíneo

‍Yahemos distinguido entre el colesterol dietético (presente en ciertos alimentos) y el colesterol sanguíneo (la sustancia grasa que transporta la sangre). Las investigaciones han demostrado que, contrariamente a las recomendaciones anteriores, el colesterol alimentario tiene poco impacto en el colesterol sanguíneo.

Dicho esto, la capacidad de respuesta individual puede variar: "Para algunas personas, sin embargo, los niveles de colesterol en sangre suben y bajan muy fuertemente en relación con la cantidad de colesterol ingerida. Para estos "respondedores", evitar los alimentos ricos en colesterol puede tener un efecto sustancial sobre los niveles de colesterol en sangre."(Fuente: Harvard Public School of Health. The Nutrition Source)

Entonces, ¿significa esto que la mayoría de la gente puede comer grandes cantidades de alimentos ricos en colesterol y no preocuparse por ello? A diferencia de lo que sugiere la analogía del bombero, no es tan sencillo.

❌ Tergiversar la relación entre la dieta y el colesterol sanguíneo

‍Laanalogía pasa por alto el papel de nuestra dieta en general, y cómo puede influir en nuestro colesterol sanguíneo. "Los tipos de grasa de la dieta ayudan a determinar la cantidad de colesterol total, HDL y LDL en el torrente sanguíneo. Los tipos y la cantidad de hidratos de carbono de la dieta también influyen. El colesterol de los alimentos también importa, pero no tanto".(Fuente: Escuela de Salud Pública de Harvard, The Nutrition Source)

La grasa saturada puede coexistir a menudo con el colesterol en ciertos alimentos. Y se ha demostrado que una dieta rica en grasas saturadas aumenta los niveles de LDL-Colesterol, incrementando los riesgos de enfermedad cardiaca. También se ha demostrado que las grasas trans no sólo aumentan el Colesterol-LDL, sino que también disminuyen el Colesterol-HDL, aumentando así el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. De hecho, los efectos perjudiciales de las grasas trans fabricadas han llevado a su eliminación progresiva del sistema alimentario.

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Fundamentalmente, la analogía del bombero y la narrativa más amplia que refuerza pasan por alto el hecho de que las enfermedades cardiacas son multifactoriales. Simplificar la cuestión a una sola causa, o descartar por completo el papel del colesterol, es engañoso. Considera las dos formas siguientes de abordar estas cuestiones:

🟠 Simplificaciones excesivas de la narrativa más amplia en torno a la analogía del bombero

No es el colesterol, es la inflamación.

No es el colesterol, son las dietas ricas en hidratos de carbono.

No es colesterol, es azúcar.

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Vs.

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🟢 Investigación nutricional equilibrada y basada en pruebas

Alan Flanagan sobre Biolayne: "Basta ya de demonizar un solo nutriente. Hablemos de dieta [...] Señalar el azúcar es un error de concepto. Señalar la grasa es simplista. El objetivo de la salud pública es abordar el problema pendiente: la densidad energética de la dieta en la población".

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Terminemos examinando más de cerca la narrativa más amplia en la que encajan esta analogía y este debate, y algunas de las pruebas que a menudo se citan en su apoyo.

Algunos debates que restan importancia al papel del colesterol en las enfermedades cardiacas hacen referencia a afirmaciones históricas sobre la influencia de la industria. Anthony Chaffee, entre otros, ha señalado investigaciones que demuestran que la industria azucarera pagó encubiertamente a científicos en la década de 1960 para que minimizaran el papel del azúcar en las enfermedades cardiacas y culparan a las grasas saturadas. Estos hallazgos son realmente preocupantes e ilustran cómo la financiación de la industria puede erosionar la confianza en la ciencia nutricional. Sin embargo, sigue siendo importante no exagerar estos hallazgos más allá de sus implicaciones reales. Aunque las tácticas de la industria azucarera desbarataron eficazmente los debates sobre el verdadero papel del azúcar en el desarrollo de enfermedades, no debemos enmarcar el debate sobre la dieta y las enfermedades cardiacas en un simple escenario de "una cosa o la otra". En pocas palabras, el hecho de que se minimizara el papel del azúcar no significa que debamos ignorar las pruebas sobre las grasas saturadas.

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Conclusión

La tendencia a simplificar en exceso cuestiones complejas (por ejemplo, planteándolas como simples preguntas del tipo "o lo uno o lo otro") es frecuente en las redes sociales. En particular, centrarse demasiado en alimentos o nutrientes concretos puede llevarnos a pasar por alto la importancia de tener en cuenta la dieta general, especialmente cuando se trata de disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas, que es multifactorial. Detectar estos patrones puede ayudarnos a navegar mejor por el mundo de la información nutricional en línea.

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Descargo de responsabilidad

Este artículo pretende ser información general y no pretende ser un consejo médico. Cualquier duda o pregunta sobre salud debe dirigirse a los profesionales sanitarios.