El doctor Paul Saladino dice: "¡Los campeones necesitan carne!".

Veamos más de cerca cómo presenta Saladino su argumento y comprobemos sus afirmaciones:

ALEGACIÓN: "Te reto a que encuentres un solo atleta en los Juegos Olímpicos de este año que gane una medalla que sea vegano".

Una rápida búsqueda en Internet revela varios ejemplos, entre ellos: la ciclista vegana Anna Henderson ganó una medalla de plata; la atleta de esgrima Vivian Kong Man-wai ganó una medalla de oro; y el tenista Novak Djokovic, a quien no le gusta utilizar el término vegano debido a los conceptos erróneos asociados, también ganó una medalla de oro.

Estos ejemplos demuestran que, efectivamente, es posible rendir al máximo nivel con una dieta basada en plantas. Además, la ciencia nutricional es necesaria para responder a preguntas como:

¿Cómo puede ayudar la dieta al rendimiento deportivo? ¿Qué ajustes pueden tener que hacer los deportistas al pasar a una dieta basada en plantas?

Un estudio reciente revisó las pruebas disponibles relacionadas con estas cuestiones, para evaluar si la adopción de una dieta basada en plantas podría mejorar, o al menos no perjudicar, el rendimiento atlético. Dado que las dietas vegetales son más ricas en fibra, lo que produce una mayor saciedad, cabría esperar que la ingesta energética fuera motivo de especial preocupación en el contexto del rendimiento atlético. Sin embargo, West et al. (2023) descubrieron que la ingesta energética no parecía verse comprometida, y llegaron a conclusiones similares respecto a la ingesta de hidratos de carbono y grasas. Podría prestarse más atención a la cantidad y calidad de la ingesta proteica, y los autores recomendaron la suplementación de compuestos ergogénicos (creatina, carnitina y carnosina) para todos los atletas, y en particular para los atletas de base vegetal. En general, la revisión concluyó que, con una planificación cuidadosa, la adopción de una dieta basada en plantas no debería perjudicar el rendimiento atlético.

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ALEGACIÓN: "Creo que la mayoría de los atletas y entrenadores, si no todos, te dirán que [los alimentos de origen animal] son esenciales para un rendimiento óptimo."

Este es un ejemplo de la falacia de Apelación a la Autoridad, en la que se da a entender que una afirmación es cierta principalmente porque una figura de autoridad la respalda (en este caso, atletas y entrenadores). Si bien es cierto que los expertos están bien posicionados para aportar ideas en sus áreas de estudio, se convierte en una falacia cuando no se aportan pruebas que respalden la afirmación. En este vídeo, Saladino no presenta pruebas científicas que corroboren su afirmación de que la carne es esencial para un rendimiento y una salud óptimos. La ciencia nutricional actual y las diversas prácticas dietéticas entre los atletas de élite de hoy en día sugieren que una variedad de dietas, incluidas las basadas en plantas, pueden favorecer un rendimiento atlético óptimo.

Desglose de la reclamación:

A) La carne contiene nutrientes esenciales;

B) Estos nutrientes esenciales son necesarios para que los deportistas rindan de forma óptima;

C) Por lo tanto, la carne es esencial para un rendimiento óptimo: ¡los campeones necesitan carne!

Lo que hace que este argumento sea tan persuasivo es que A y B son ciertos. La carne y otros alimentos de origen animal son densos en nutrientes; y una nutrición adecuada es esencial para que los deportistas satisfagan sus necesidades energéticas. El salto a la conclusión en C es donde está la cuestión: que la carne contenga nutrientes esenciales no significa que la carne sea en sí misma, esencial, porque estos nutrientes también pueden obtenerse de fuentes vegetales.

‍"Las investigaciones han demostrado que no hay diferencias de rendimiento entre quienes consumen una dieta basada en plantas y quienes consumen una dieta que contiene carne y productos lácteos. No se han identificado diferencias en el rendimiento de fuerza, anaeróbico o aeróbico." (Lambert 2024: 174)

💡 Por ejemplo, el estudio SWAP MEAT: Athlete de la Universidad de Stanford pretendía responder a la pregunta: ¿afecta una dieta basada en plantas al rendimiento atlético? Para ello, separaron a los participantes en varios grupos, según el tipo de rendimiento analizado (carrera o entrenamiento de resistencia), y según la dieta asignada: omnívora, basada en plantas que incorporan alternativas a la carne, y basada en alimentos vegetales integrales. Los resultados fueron que "los corredores y los entrenadores de resistencia no experimentaron ningún cambio significativo en la resistencia o la fuerza muscular con dos dietas predominantemente vegetales en comparación con una dieta a base de carne animal".

Otro estudio publicado en el European Journal of Clinical Nutrition halló resultados similares, y sugirió que una dieta vegana "podría ser incluso más eficaz para el rendimiento de resistencia" dentro de la población estudiada (mujeres jóvenes sanas, delgadas y físicamente activas) (Boutros et al., 2020). Esto se debe a que en la prueba de resistencia submáxima, en la que se pedía a los participantes que pedalearan en una bicicleta estática hasta el agotamiento voluntario, los veganos alcanzaron valores más altos que los omnívoros, lo que, según señalaron los autores del estudio, podría explicarse por una mayor ingesta de hidratos de carbono.

Aunque ambos estudios se centraron en atletas recreativos, los resultados apoyan la idoneidad de las dietas basadas en plantas para sostener una mayor demanda de energía, y contradicen la creencia popular de que los alimentos de origen vegetal no pueden proporcionar nutrientes suficientes o adecuados para apoyar el rendimiento atlético (Boutros et al., 2020).

ALEGACIÓN: "No entiendo cómo la mayoría de la gente concilia en su mente (visualizando la dieta de Michael Phelps, que contiene alimentos de origen animal en cada comida) que estos alimentos que son tan malos para nosotros son los alimentos que los atletas necesitan para rendir al máximo nivel."

En otras palabras, si estos alimentos son suficientemente buenos (o, en opinión de Saladino, esenciales) para los atletas profesionales, ¿cómo pueden ser malos para nosotros?

La mayoría de las directrices nutricionales nacionales recomiendan limitar ciertos productos animales, como la carne procesada y la carne roja, porque las investigaciones demuestran que su consumo excesivo puede perjudicar la salud. La grasa saturada de estos alimentos se ha relacionado con niveles más altos de colesterol y un mayor riesgo de enfermedades cardiacas. Aunque los atletas y los no atletas no necesitan evitar completamente la carne para estar sanos, una dieta sana no requiere productos animales, y consumir demasiados puede aumentar el riesgo de cardiopatías.

‍Tambiénes importante comprender que la nutrición deportiva es diferente de la nutrición para la salud pública. "La nutrición deportiva es metódica, calculada y se utiliza como herramienta para optimizar el rendimiento", dice Rhiannon Lambert(The Science of Plant-Based Nutrition, p. 175). Es muy diferente de las necesidades dietéticas de una persona normal. El argumento de Saladino pasa por alto que el estilo de vida de un deportista, incluido el modo en que metaboliza las grasas saturadas, difiere significativamente del de la población general. Las recomendaciones de salud pública están pensadas para la población general y son distintas de las necesidades de un atleta. Por tanto, los consejos generales de salud y nutrición no deben basarse en las necesidades dietéticas de los atletas.

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Conclusión final

La investigación actual no respalda la afirmación de que los alimentos de origen animal, más concretamente la carne, sean necesarios para los atletas. Los estudios indican que tanto las dietas de origen vegetal como las de origen animal pueden favorecer eficazmente el rendimiento atlético. Independientemente de las preferencias, las necesidades dietéticas de los atletas deben planificarse cuidadosamente e individualizarse para favorecer un rendimiento y una salud óptimos.

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Nos hemos puesto en contacto con Paul Saladino para que nos haga llegar sus comentarios y estamos esperando una respuesta.