Carnes de origen vegetal: ¿qué hacen por tu salud cardíaca?

Según The Daily Mail, las preocupaciones relativas a un mayor riesgo de diabetes están respaldadas por investigaciones anteriores realizadas en Poznań. Sin embargo, no hicieron referencia al estudio en el artículo. Un estudio de la Universidad de Ciencias Médicas de Poznań comparó comidas rápidas a base de productos vegetales y animales. Sin embargo, como se centra en los menús de los restaurantes de comida rápida, no aborda los efectos sobre la salud de incorporar a la dieta carnes de origen vegetal.

Además, un estudio de 2024 publicado en la revista The Lancet Regional Health-Europe, descubrió que las alternativas vegetales (leche y carne combinadas) se asociaban a un menor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

ALEGACIÓN 2 - "Los productos vegetales podrían afectar negativamente a la salud del corazón".

Algunas alternativas cárnicas vegetales pueden contener altos niveles de sal y estar muy procesadas. Los medios de comunicación suelen utilizar esto para sugerir que comer estos productos podría aumentar el riesgo de problemas cardíacos. Por ejemplo, The Daily Mail cita "picos" en la ingesta de sodio entre los "falsos consumidores de carne", junto con una falta de mejora de la tensión arterial. 

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas, como la diabetes, el colesterol LDL elevado y la hipertensión arterial. En este estudio, no hubo efectos significativos en el perfil lipídico (incluido el colesterol LDL) entre los grupos basados en animales y los basados en plantas.

La afirmación de que las dietas vegetales podrían afectar negativamente a la salud cardiaca se debe en parte a la interpretación de los resultados sobre la tensión arterial. Por ejemplo, The Daily Mail escribió "'modestas mejoras' en la presión arterial se observaron en los consumidores de carne, pero no en los que seguían una dieta basada en plantas". Estas modestas mejoras se referían a la disminución nocturna de la presión arterial sistólica y diastólica. Sin embargo, la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología no consideran estos cambios nocturnos de la tensión arterial como riesgos significativos para la salud, como se señala en el estudio. El estudio también descubrió que los que seguían una dieta cárnica de origen vegetal (PBMD) tenían una presión arterial diastólica (PAD) más baja que el grupo que seguía una dieta cárnica de origen animal, lo cual no aparece en la cobertura de The Daily Mail.

En general, los resultados no sugieren que las carnes de origen vegetal aumenten el riesgo de problemas cardiacos.

Además, una revisión reciente de los estudios que examinan el impacto de las alternativas a la carne de origen vegetal (PBMA) sobre la salud cardiaca concluyó que las pruebas apoyan la idea de que sustituir la carne por PBMA es probablemente una opción más saludable para el corazón. Sin embargo, más estudios a largo plazo que evalúen el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus entre las personas que consumen regularmente PBMA respaldarían conclusiones más sólidas sobre estos alimentos. 

ALEGACIÓN 3 - "Las carnes de origen vegetal no son más sanas que los productos a los que pretenden sustituir".

Los datos disponibles que comparan las alternativas de origen animal y vegetal no sugieren que las carnes de origen vegetal sean "peores para la salud". Se trata de una afirmación amplia que requiere más pruebas.

El estudio SWAP-MEAT comparó los efectos de los productos cárnicos vegetales y animales. Los resultados sugieren que las carnes vegetales ofrecen algunas ventajas para la salud cardiaca, ya que descubrieron que las concentraciones de colesterol LDL y el peso corporal eran menores cuando se consumían carnes vegetales. A pesar de ello, el estudio más reciente halló pocas diferencias entre las dos dietas; la dieta vegetal de 8 semanas no mostró beneficios generalizados para la salud cardiometabólica en comparación con la dieta correspondiente a base de carne, que es lo que parece haber llevado a los titulares a afirmar que las PBMD son "peores para la salud". Esto no significa que debamos descartar ninguno de los dos estudios, ni que las carnes vegetales sean peores para ti; sólo significa que hasta ahora tenemos algunos resultados contradictorios.

También tenemos pruebas que sugieren una relación entre el consumo de carne roja y procesada y el aumento del riesgo de diabetes y enfermedades cardiacas, lo que sugiere que podrían existir alternativas más sanas. Una revisión reciente de 93 estudios concluyó que las alternativas vegetales específicas y cuidadosamente seleccionadas tienen el potencial de ser alternativas más sanas y ricas en nutrientes a los alimentos de origen animal. Existe una gran diversidad en las alternativas a la carne disponibles, por lo que es esencial saber cómo seleccionar las opciones de origen vegetal:

ALEGACIÓN 4 - Una "dieta vegana no es más sana".

Tales titulares pueden ser engañosos porque confunden la "comida vegana" y las "dietas veganas" con unos pocos "sustitutos ultraprocesados ", que constituyen una pequeña proporción de lo que es la comida vegana. Las investigaciones ponen de relieve que una dieta vegetal sana se asocia a mejores resultados de salud, mientras que una dieta vegetal malsana se asocia a peores resultados de salud. Las pruebas son especialmente convincentes cuando se trata de la salud cardiovascular. 

Algunos medios de comunicación han tergiversado éste y otros estudios similares al pasar por alto que la carne vegetal suele constituir sólo una pequeña parte de una dieta basada en plantas. En un ensayo, es necesario que el alimento estudiado represente una parte significativa de la ingesta calórica de los participantes; de lo contrario, los resultados podrían no ser concluyentes. Sin embargo, esto no significa que las carnes de origen vegetal deban sustituir a la carne en una proporción de uno a uno basada en las cantidades que la gente consume actualmente. En cambio, estos productos pueden servir como una útil herramienta de transición hacia las dietas basadas en plantas, junto con un mayor énfasis en las fuentes de proteínas vegetales enteras.

Lo esencial

Las carnes de origen vegetal ofrecen una forma práctica de pasar a una dieta más centrada en las plantas. Pueden incorporarse como parte de una dieta equilibrada y sana que favorezca los alimentos integrales. Los titulares sensacionalistas tienden a simplificar demasiado las cuestiones, lo que a la larga puede obstaculizar la transición hacia dietas centradas en las plantas.