El Dr. Paul Saladino cuestiona las dietas vegetales para la longevidad: ¿qué dice la ciencia?

2. ¿Por qué una dieta basada en plantas puede favorecer la longevidad?

Tras enumerar varios nutrientes que se encuentran en los productos animales, Saladino se pregunta "¿por qué se nos dice que las dietas basadas en plantas son mejores para la longevidad?". Saladino examina esos nutrientes de forma aislada, pero la respuesta a su pregunta debería abordar el papel de la dieta en su conjunto para la salud y el bienestar generales. 

Las directrices nutricionales se guían por años de investigación y datos acumulados. De ahí surgen consejos como el de aumentar el consumo de plantas para mejorar la salud. Por ejemplo, los metaanálisis ofrecen pruebas sólidas para informar las directrices nutricionales, porque combinan datos de numerosos estudios relevantes para responder a preguntas concretas. En una revisión publicada en Critical Reviews in Food Science and Nutrition, los investigadores examinaron y resumieron unos cuantos metaanálisis disponibles que analizaban los vínculos entre nutrición y longevidad. Los autores descubrieron que comer más cereales integrales, verduras, frutas, frutos secos y café se asociaba a vivir más tiempo, mientras que un consumo elevado de carne roja y procesada se relacionaba con un mayor riesgo de muerte prematura. Seguir pautas alimentarias como la dieta mediterránea también reduce este riesgo.

En su libro La ciencia de la nutrición basada en plantas, la nutricionista titulada Rhiannon Lambert examina la investigación en torno a la nutrición basada en plantas. Resume los beneficios de la siguiente manera:

• Reducción del riesgo de enfermedad cardiaca
• Reducción del riesgo de diabetes
• Tasas más bajas de obesidad
• Mejor salud intestinal

Estos beneficios se derivan principalmente de una mayor ingesta de fibra, combinada con un menor consumo de grasas saturadas. Juntos, los beneficios mencionados pueden contribuir a aumentar la esperanza de vida, aunque también entran en juego otros factores importantes, como el acceso a la asistencia sanitaria, la genética y el medio ambiente. 

3. Lo que el puesto pasa por alto

Según Saladino, los nutrientes más esenciales para la longevidad son la vitamina A, B12 y K2; el hierro H; la taurina; la creatina; la carnosina; la anserina; y la 4-hidroxiprolina. Al centrarse únicamente en este grupo de nutrientes, el post de Saladino deja fuera una lista de otros nutrientes, minerales y ácidos grasos esenciales que podrían no ser abundantes o no estar presentes en los alimentos de origen animal. Su lista también omite el papel de la fibra alimentaria, que recientemente ha pasado a primer plano de la investigación nutricional. La fibra alimentaria es crucial para la salud intestinal, favorece la digestión y reduce el riesgo de enfermedades crónicas como las cardiopatías y la diabetes. 

En segundo lugar, la lista de nutrientes que comparte Saladino se encuentra predominantemente (pero no exclusivamente) en productos animales, sobre todo en vísceras y tejidos musculares. Éstos son también los alimentos que Saladino promueve regularmente en su plataforma. Pero lo que también se omite es el importante papel del equilibrio para mantener la salud. Los alimentos que Saladino promueve para favorecer la longevidad son en su mayoría alimentos ricos en grasas saturadas. Es bien sabido que una dieta rica en grasas saturadas puede elevar el colesterol LDL, aumentando el riesgo de enfermedades cardiacas y derrames cerebrales.

‍¿Porqué son importantes estas consideraciones? La dieta de muchas personas es demasiado rica en grasas saturadas y deficiente en fibra. En consecuencia, el consejo general de hacer de los alimentos ricos en grasas saturadas la base de la dieta sin tener en cuenta los antecedentes de salud de cada persona puede ser problemático.

Por último, el post ignora la existencia de culturas en todo el mundo en las que las dietas basadas en plantas son la norma y se asocian positivamente con la longevidad y la buena calidad de vida. La dieta mediterránea es un ejemplo.

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4. Entonces, ¿puedes seguir una dieta 100% vegetal y satisfacer todas las necesidades nutricionales?

Sí, siempre que te asegures una fuente fiable de ciertos micronutrientes, como la vitamina B12, que puede obtenerse mediante suplementos y alimentos enriquecidos. Según la nutricionista titulada Rhiannon Lambert, "ciertas necesidades no pueden satisfacerse sólo comiendo plantas, por lo que quizá debas considerar la suplementación y, en particular, la vitamina B12, el yodo, el hierro, el calcio y el omega-3". Así te asegurarías de obtener los beneficios saludables de las plantas y evitarías las carencias.

Terminemos examinando más detenidamente la lista de nutrientes que comparte Saladino y que, según él, no se encuentran en los alimentos vegetales: 

‍VitaminaA - Se encuentra en forma de betacaroteno (provitamina A), que se convierte en vitamina A activa en el organismo. Piensa en "alimentos naranjas" como zanahorias, boniatos, calabaza o calabacín. Otras fuentes ricas son las espinacas y otras verduras de hoja verde.

‍VitaminaB12 - Es cierto que la vitamina B12 no está presente de forma natural en los alimentos vegetales. La sintetizan las bacterias y se encuentra en productos animales o en alimentos enriquecidos y suplementos. Los suplementos y los alimentos enriquecidos permiten obtener B12 con una dieta basada en plantas. 

‍VitaminaK2 - Se encuentra en productos animales y alimentos fermentados (por ejemplo, el natto, un alimento de origen vegetal). El chucrut es otra fuente. La K1 (procedente de plantas) también puede convertirse en K2 en el organismo, aunque las tasas de conversión varían.

‍Hierro hemo (hierro H) - Mientras que el hierro hemo se encuentra en los productos animales, el hierro no hemo abunda en alimentos vegetales como las legumbres, el tofu, las semillas y las verduras de hoja verde. Consumirlo con vitamina C potencia su absorción.

‍Taurina - La taurina se encuentra en los productos animales, pero no es esencial, ya que el organismo puede sintetizarla a partir de otros aminoácidos (metionina y cisteína).

‍Creatina - La creatina está presente en los tejidos animales, pero no es esencial, ya que el organismo la produce a partir de aminoácidos como la arginina, la glicina y la metionina.Carnosina - Se encuentra en los productos animales, pero tampoco es esencial, ya que el organismo la sintetiza a partir de la beta-alanina y la histidina.

‍Anserina - Se encuentra en los tejidos animales. Al igual que la carnosina, no es esencial y no es necesaria en la dieta.

‍4-Hidroxiprolina - Se encuentra en el colágeno (productos animales). El organismo puede sintetizarla a partir de la prolina, que procede de proteínas vegetales o animales.

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Aunque algunos nutrientes de la lista se encuentran predominantemente en los productos animales, muchos no son esenciales, ya que el cuerpo humano puede producirlos a partir de precursores que se encuentran en los alimentos vegetales. La afirmación de que ninguno de estos nutrientes se encuentra en los alimentos vegetales o de que las dietas basadas en plantas no son buenas para la longevidad es engañosa. Con una planificación y una suplementación adecuadas (por ejemplo, B12), una dieta vegetal puede favorecer una salud y una longevidad óptimas.

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Nos hemos puesto en contacto con Paul Saladino y estamos esperando una respuesta.

‍Disclaimer:
Esta comprobación de hechos evalúa las afirmaciones hechas en el post del Dr. Saladino basándose en las pruebas actuales de la ciencia nutricional y las directrices de salud pública. No pretende promover ni desacreditar pautas dietéticas específicas, sino aportar claridad sobre la relación entre dieta, nutrientes y longevidad. Las necesidades dietéticas individuales varían, y siempre es aconsejable consultar a un dietista titulado o a un profesional sanitario para obtener asesoramiento nutricional personalizado.