Debate sobre la sal: ¿Estamos realmente mejor con una hamburguesa de ternera? ¿Qué dicen los datos?
En un artículo del Daily Mailpublicado el 16 de marzo y escrito por Zac Campbell, se critica a las alternativas cárnicas vegetales por contener demasiada sal. Se dice que este alto contenido de sal se debe a los intentos de "realzar el sabor y hacer que la alternativa sepa más como un auténtico producto cárnico". El artículo hace esa afirmación, pero sin ofrecer una comparación con las hamburguesas de ternera. Aunque controlar el consumo de sal es importante, necesitamos datos de ambos productos para comparar su perfil nutricional. Entonces, ¿qué dicen los datos?
La calificación engañosa se debe principalmente a la falta de equilibrio del artículo. El titular es especialmente engañoso, ya que el artículo trata sobre el contenido de sal, no sobre las dietas vegetales, con crecientes pruebas que demuestran que una dieta vegetal saludable puede ser beneficiosa para reducir la tensión arterial y los factores de riesgo de ictus.
Vivimos en un mundo acelerado en el que podemos sentirnos fácilmente bombardeados de información. Por eso no es de extrañar que, en general, el 80% de la gente no lea más allá de los titulares. Por eso es tan importante ser conscientes de su potencial para distorsionar nuestra percepción de los temas populares, e incluso de lo que trata un artículo.
Comparar los productos alimentarios con paquetes de patatas fritas puede ser útil para llamar la atención sobre la prevalencia de la sal en nuestros alimentos. Sin embargo, el contexto también es necesario para evitar que aumenten los sentimientos de miedo y agobio al pensar en la nutrición.
Ten cuidado con los posibles sesgos, que pueden llevar a seleccionar los datos y distorsionar el panorama general.
Afirmación1: Incluso las barras de pan "aparentemente sanas" pueden tener un alto contenido en sal.
COMPROBACIÓN DE LOS HECHOS: Es cierto, aunque la afirmación carece de contexto. Según Action on Salt, un grupo que hace campaña para que la industria alimentaria reduzca las cantidades innecesariamente altas de sal que se añaden a nuestros alimentos, el pan es la mayor fuente de sal que comemos en el Reino Unido. Pero esto no se debe a que el pan sea especialmente salado, sino a que es un alimento básico de nuestra dieta. El ejemplo que se da aquí es el de una rebanada de pan de molde Hovis Granary Wholemeal, que contiene 0,46 g de sal, lo que, como señala el periodista, es más que un paquete de patatas fritas. Aunque esto es cierto, y vigilar el consumo de sal es importante, esa rebanada de pan también contendrá otros nutrientes como fibra (3,2) o proteínas (5 g). Dependiendo de la barra de pan elegida, otros ingredientes como las semillas también pueden añadirse a su valor nutricional. Ser consciente de la información nutricional puede ser fortalecedor: puede ayudarnos a tomar decisiones más saludables (con qué frecuencia podemos elegir consumir pan; qué barra elegimos; qué añadimos a nuestros bocadillos, etc.). Sin embargo, las categorizaciones amplias y las comparaciones con paquetes de patatas fritas pueden intimidar más que potenciar cuando no están contextualizadas.
Afirmación 2: "Las alternativas cárnicas contienen frecuentemente grandes cantidades de sal en un intento de realzar el sabor y hacer que la alternativa sepa más como un producto cárnico auténtico."
COMPROBACIÓN DE LOS HECHOS: Dado que las alternativas vegetales son cada vez más populares, es natural comparar su valor nutricional con el de los productos a los que pretenden sustituir. En este artículo, aunque se llama la atención sobre el contenido en sal de las carnes de origen vegetal, no se ofrece ninguna comparación con sus homólogos cárnicos.
- Hamburguesas veganas frente a hamburguesas de ternera: El primer alimento de la lista de alimentos cotidianos que contienen más sal que un paquete de patatas fritas saladas es la hamburguesa vegana. La referencia utilizada es un paquete de patatas fritas Walkers Ready Salted Crisps, que contiene 0,44 g de sal. En comparación, una hamburguesa Beyond Burger contiene 0,75 g de sal por cada 100 gramos. Aunque esto es cierto, no nos da la imagen completa, ya que no se menciona el contenido de sal de las hamburguesas de ternera. Aquí caben dos comparaciones. En primer lugar, podríamos fijarnos en las hamburguesas de ternera de los supermercados, que son una opción popular debido a su comodidad y precio. Por ejemplo, las hamburguesas de ternera británica Sainsbury's Quarter Pounder contienen 0,95 g de sal por 100 gramos, 0,20 g más que las Beyond Burgers. La segunda opción de comparación son las hamburguesas de ternera caseras: según el Conjunto de Datos Integrados sobre la Composición de los Alimentos del Reino Unido, una hamburguesa de ternera casera, hecha a la parrilla, contiene 0,285 g de sal por 100 g. También es importante tener en cuenta que los métodos de cocción pueden variar, como señaló un estudio de la Facultad de Medicina de Stanford sobre los efectos para la salud de la carne de origen vegetal comparada con la de origen animal, que no encontró diferencias significativas en la ingesta total de sodio, ni tampoco en la tensión arterial de los participantes.
- Salchichas Richmond: A continuación, el artículo compara el contenido en sal de las salchichas Richmond sin carne (1,3 g por 2 salchichas) y de los paquetes de patatas fritas, pero no ofrece una comparación directa con sus homólogas de carne. Al comprobarlo, dos salchichas de carne gruesa de Richmond contienen 2 g de sal, lo que, ajustado al peso, sigue siendo superior al contenido de sal de la versión sin carne(1,9 g y 1,5 g/100 gramos, respectivamente).
Estos resultados no respaldan la afirmación de que, basándose en el contenido de sal, "una hamburguesa de ternera puede ser más sana que hacerse vegano", que compara un solo producto con toda una dieta. Si nos fijamos en esto último, los estudios han demostrado los beneficios de las dietas vegetales para reducir la tensión arterial, que puede verse afectada negativamente por el consumo elevado de sal. La conclusión podría ser que los productos procesados, ya sean de origen animal o vegetal, tienden a ser más ricos en sal. Por tanto, para controlar el consumo de sal, es importante considerar la dieta en su conjunto: ¿cómo cocinamos estos productos, qué comemos junto a ellos y cuál es su proporción en nuestra dieta?
Conclusión final
La idea de que los productos "aparentemente sanos" son en realidad malos para nosotros se expresa con frecuencia en los medios de comunicación. Al hacer afirmaciones generales sobre las implicaciones para la salud de las dietas veganas, el artículo contribuye a la idea general de que los alimentos vegetales no son tan sanos como parecen. Esto podría disuadir a la gente de incorporar más productos vegetales a su dieta (más allá de la hamburguesa vegetal ocasional).
La sección de comentarios refleja una cuestión más amplia de desconfianza hacia el asesoramiento nutricional, con lectores que expresan escepticismo sobre la naturaleza aparentemente siempre cambiante de las recomendaciones dietéticas:
"Así que esta semana la sal es mala para ti, la semana que viene....."
"Según los expertos, todo es malo para nosotros...".
Este escepticismo puede estar alimentado en parte por declaraciones sensacionalistas que a menudo pueden carecer de contexto.
Si quieres reducir tu consumo de sal, Action on Salt y Action on Sugar han colaborado con The George Institute for Global Health para crear una aplicación gratuita llamada FoodSwitch, que puedes utilizar al hacer la compra para informarte fácilmente de la información nutricional de un producto y de sugerencias de alternativas más saludables.
Fuentes
Acción sobre la Sal: https://www.actiononsalt.org.uk/
Baden, M. et al. (2021). Calidad de la dieta basada en plantas y riesgo de ictus total, isquémico y hemorrágico. https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000011713.
Campbell T. (2017). Una dieta basada en plantas y el ictus. https://doi.org/10.11909/j.issn.1671-5411.2017.05.010
Crimarco, A. y otros (2020). Ensayo cruzado aleatorizado sobre el efecto de la carne de origen vegetal en comparación con la de origen animal sobre el óxido de trimetilamina-N y los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares en adultos generalmente sanos: Ensayo alternativo de alimentación apetitosa a base de plantas y carne (SWAP-MEAT). https://doi.org/10.1093/ajcn/nqaa203
Hovis https://www.hovis.co.uk/granary-wholemeal
Sainsbury's http://www.sainsburys.co.uk
Conjunto de datos integrado sobre la composición de los alimentos en el Reino Unido: https://quadram.ac.uk/UKfoodcomposition/
Tesco: https://www.tesco.com/
Tomé-Carneiro, J., et al. (2023). Las Dietas Vegetales Reducen la Presión Arterial: Una Revisión Sistemática de Evidencias Recientes. https://doi.org/10.1007/s11906-023-01243-7
Molineros de harina del Reino Unido. Consumo de harina y pan. https://www.ukflourmillers.org/flourbreadconsumption
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